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“蛮族派来了特使？”尼斯一脸疑问地看着带来消息的艾米丽。
“来的什么人？”他决定问问清楚。
“一个侏儒。”艾米丽给了尼斯一个令他不安的消息。
“要不要我去叫星娜和墨菲？”艾米丽知道尼斯忧虑些什么。
尼斯曾经用“启示录”查看蛮族主要人物的情况，这件事她也参与了，自然知道那个侏儒拥有着能够屏蔽“启示录”的能力。
“没用。”尼斯知道圣级强者的实力，当初赛门老人所展现的那种力量早已经超出了魔法和神术的范畴，就算多两个人也是白搭。
“如果索拉尔德派他来当刺客的话，根本不用玩这一套。”尼斯此刻说的既是猜测，也是一种自我安慰。
“请他过来吧。”
艾米丽退了出去，过了片刻，门再一次打开，蛮王身边那位总管出现在尼斯的面前。
“半年没见，你现在大变样啊。”侏儒一上来就套近乎。
尼斯稍稍放了些心，对方这样说话，明显不是来行刺的。
“侥幸打赢了一场仗。”尼斯不打算自夸。
“一次葬送五国联军十几万军队，这怎么能算侥幸？再说，索拉德尔也被你拖得动弹不得，这难道也是侥幸得来？”侏儒不着痕迹的夸了一番，不过他说的这些也是事实。
“阁下来这里不会是来夸奖我的吧？”尼斯感觉这样客套挺累的，对面这个人明显不是蛮族，如果他兜圈子的话，对面这位肯定和他一样兜圈子，不如干脆切入正题。
“你想知道我们的王为什么和法罗迪家族联手吗？”侏儒并没有说出来意，而是抛出另外一个话题进行试探。
“我确实很感兴趣，想必法罗迪家族为此付出一笔不小的代价吧！”尼斯语带讥讽。
“所有人都知道法罗迪家族为了这场战争已经快变成穷光蛋，他们还能给多少好处？如果是空口许诺的话，你们认为王会相信吗？”侏儒笑了起来。
这番话里有话，一般人不容易明白，尼斯是教会的人，教会中人最喜欢玩这一手，他自然也一样，所以他立刻就听懂了。
“想必给好处的另有其人，让我猜猜，南面某个城邦联盟应该逃不了关系？”尼斯早就知道莫朗城邦联盟站在法罗迪家族那边，甚至还替法罗迪家族牵线搭桥，拉来一位教皇候选人作为同盟。
尼斯甚至能够想象这边法罗迪家族和索拉德尔一旦动手，南面莫朗联盟肯定也会同时对阿萨克斯动手，好在他来这里之前已经做了些安排。阿萨克斯免不了会遭受点损失，但是不至于伤筋动骨。
“我知道你已经有所准备，你最大的依仗应该是斯蒂亚公爵吧！可惜，他帮不了你的忙，公爵被腓特烈公爵请去了，至于腓特烈公爵为什么这么做？据说和他手底下的一个伯爵有关，而且也是那位伯爵派人来见我们的王，最终把他说动，那是一个非常能说会道的女人。”一边说着，侏儒一边弹了弹手指。
顿时一个不算太清晰的影像出现在尼斯面前。
虽然不太清晰，但是对尼斯来说已经足够了，他绝对不会忘记这张熟悉的面孔。
“是这个臭女人。”尼斯猛地搥了一下桌子。
“看来她说的一点没错，你果然曾经折在她手上过。”侏儒的脸上露出笑意。
“这话没错，当初在卡奥尼的时候，我差一点死在这个恶毒的女人手里。”尼斯并不想掩饰自己曾经的失败。
“她和我们的王打了个赌，她差一点让你送命，我们的王却不一定对付得了你。”侏儒说出其中的隐密。
“索拉德尔不会连这种激将法都看不透吧？”尼斯根本不相信这种托辞。
“你不能不承认这是一个不错的理由，有了理由就可以谈条件，他们的条件确实很优渥。”侏儒同样很会说话。
他的话让尼斯无法反驳，蛮族爱面子是众所周知的事，而且他们天性好赌，这或许和他们好胜、好冒险的性格有关，如果一个女人提出打赌，男人却不敢应战的话，确实会被认为没种。
至于说到背信弃义，这是尼斯对自己人的说法，在侏儒面前他并不打算提。
尼斯和蛮族确实有约定，不过他给出的全部是许诺，等到将来才会兑现，如果法罗迪家族给的真金白银，按照交易的规则，并不能说蛮族背信弃义。
“好吧，说一下你的来意吧！”尼斯知道侏儒刚才的话只是为了让他承认蛮族和法罗迪家族做交易并不是没有理由，同时也暗含着将之前恩怨一笔勾销的意思。
这同样也是尼斯希望的，反正他并没有遭受太大的损失，倒是蛮族那边死了几千个人。
“我们和法罗迪家族约定同时出兵，这已经做到了，不过法罗迪家族在法科兰德尔遭遇了惨败，接下来的约定就不可能继续进行下去，所以我们的王打算重新和你交易。”侏儒一点都没有不好意思的样子。
这无疑又是一次背信弃义，这一次抛弃的对象换成法罗迪家族，但是此刻从侏儒的嘴里说出来，就完全不是那个意思，好像背弃盟约的反倒是法罗迪家族。
蒙斯特来这里之前就已经想好对付尼斯的办法。
尼斯是教会的人，行事风格和其他教会成员差不多，都很擅长妥协之道，同时他的身上还带着浓重的商人气息。和商人打交道最费劲，同时也最省心，把商人的规矩套用在这件事上，索拉德尔的行为就不至于那么不堪。（by erwin_qiu）
「那就谈谈吧，不过有一件事我要说在前面，索拉儿德和我们原本有协议，既然索拉尔德自己撕毁协议，跑去和法罗迪家族结盟，那么我当初承诺的那些东西也一笔勾销。」
尼斯也不是一个好唬弄的人，虽然他打算和索拉尔德达成新的协议，但是索要代价还是必须的。
「没问题，一切按照规矩来。」侏儒亚不反对，别说他，就连索拉尔德本人都不奢望能够得到战前尼斯许诺的那些好处。
不过对他们两个来说这一切都只是浮云，索拉尔德命不久矣，他本人又不是蛮族，他只认识索拉尔德一个人。没必要为其他蛮族费心费力。
尼斯的心情顿时舒畅许多，他当初许诺出去的东西不少，当时因为事态紧急，蛮族是他最能够仰仗的坚强后盾，不等不放低姿态，条件开得异常宽松，现在大局已定，索拉尔德主动毁约，他正求之不得。
「我和王都知道你接下来的目标肯定是帕斯特米拉，所以我们打算帮你一把。」侏儒抛出了他们的打算。
尼斯的眉头微微挑了挑，他其实也才到这种可能性。
「我要帕斯特米拉的话，完全可以自己来。」尼斯不想轻易答应下来。
「有这么容易吗？我知道你在帕斯特米拉有内应，我也知道你许诺帕斯特米拉的领主将会拥有更多的权力，所以支持你的人会很多，但是帕斯特米拉王室毕竟不是吃素的，而且忠于王室的领主数量不少，别看他们在夏马恩前前后后损失三万人马，一旦到了生死存亡的关头，帕斯特米拉人全都动员起来可以组建起十几万大军。你如果大开杀戒的话，原本支持你的人都可能站出来反对你。」侏儒早就算准尼斯的弱点。
想要打败一个国家并不困难，但是想要征服并且占领就不是那么容易了。
蛮族最强盛的几个世纪里，沿海各国听到蛮族这两个字，人人浑身战栗，但是几个世纪过去了，蛮族也之占领一些零星岛国，逼迫沿海各国的王国拿出几块领地，却没有占领任何一个陆上的国家。
「你打算让我们做好人？」尼斯笑了起来﹕「法罗迪家族肯定也能看透你我的意图，他们会出兵协助帕斯特米拉。」
「难道夏马恩攻打帕斯特米拉，法罗迪家族就不会派兵协助？」侏儒不以为然
「是这个臭女人。」尼斯猛地搥了一下桌子。
「看来她说的一点没错，你果然曾经折在她手上过。」侏儒的脸上露出笑意。
「这话没错，当初在卡奥尼的时候，我差一点是在这个恶毒的女人手里。」尼斯并不想掩饰自己曾经的失败。
「她和我们的王打了个赌，她差一点让你送命，我们的王却不一定对付得了你。」侏儒说出其中的隐密。
「索拉尔德不会连这种激将法都看不透吧？」尼斯根本不相信这种托辞。
「你不能不承认这是一个不错的理由，有了理由就可以谈条件，他们的条件确实很优渥。」侏儒同样很会说话。
他的话让尼斯无法反驳，蛮族爱面子是总所周知的事，而且他们天性好赌，这或许和他们好胜、好冒险的性格有关，如果一个女人提出打赌，男人却不敢应战的话，确实会被认为没种。
至于说到背信弃义，这是尼斯对自己人的说法，在侏儒面前他并不打算提。
尼斯和蛮族确实有约定，不过他给出的全部是许诺，等到将来才会兑现，如果法罗迪家族给的是真金白银，按照交易的规矩，并不能说蛮族背信弃义。
「好吧，说一下你的来意吧！」尼斯知道侏儒刚才的话只是为了让他承认蛮族和法罗迪家族做交易并不是没有理由，同时也暗含着将之前恩怨一笔勾销的意思。
这同样也是尼斯希望的，反正他并没有遭到太大的损失，倒是蛮族那边死了几千个人。
「我们和法罗迪家族约定同时出兵，这已经做到了，不过法罗迪家族在法科兰德尔遭遇了惨败，接下来的约定就不可能继续进行下去了，所以我们的王打算重新和你交易。」侏儒一点都没有不好意思的样子。
这无疑又是一次背信弃义，这一次抛弃的对象换成法罗迪家族，但是此刻从侏儒的嘴里说出来，就完全不是那个意思，好像背弃盟约的反倒是法罗迪家族。
蒙斯特来这里之前就已经想好对付尼斯的办法。
尼斯是教会的人，行事风格和其他教会成员差不多，都很擅长妥协之道，同时他的身上还带着浓重的商人气息。和商人打交道最费劲，同时也最省心，把商人的规矩套用在这件事上，索拉尔德的行为就不至于那么不堪。
“那就谈谈吧，不过有一件事我要说在前面，索拉尔德和我们原本有协议，既然索拉尔德自己撕毁协议，跑去和法尔迪家族结盟，那么我当初承诺的那些东西也一笔勾销。”尼斯并不是一个好唬弄的人，虽然他打算和索拉尔德达成新的协议，但是索要代价还是必须的。
“没问题，一切按照规矩来。”侏儒并不反对，别说他，就连索拉尔德本人都不奢望能够得到战前尼斯许诺的那些好处。
不过对他们两个人来说这一切只是浮云，索拉尔德命不久矣，他本人又不是蛮族，他只认索拉尔德一个人，没必要为其他蛮族费心费力。
尼斯的心情顿时舒畅许多，他当初许诺出去的东西不少，当时因为事态紧急，蛮族是他最能够仰仗的坚强后盾，不得不放低姿态，条件开的异常宽松，现在大局已定，索拉尔德主动毁约，他正求之不得。
“我和王都知道你接下来的目标肯定是帕斯塔米拉，所以我们打算帮你一把。”侏儒抛出了他们的打算。”
尼斯的眉头微微挑了挑，他其实也猜到这种可能性。
“我要帕斯特米拉的话，完全可以自己来。”尼斯不想轻易答应下来。
“有这么容易吗?我知道你在帕斯特米拉有内应，我也知道你许诺帕斯特米拉的领主将来拥有更多的权力，所以支持你的人会很多，但是帕斯特米拉王室毕竟不是吃素的，而且终于王室的领主数量不少，别看他们在夏马恩前前后后损失三万人马，一旦到了生死存亡的关头，帕斯特米拉人全部动员起来可以组建起十万大军。你如果大开杀戒的话，原本支持你的人都可能站出来反对你。”侏儒早就算准尼斯的弱点。
想要打败一个国家并不困难，但是想要征服并且占领就不那么容易了。
蛮族最强盛的几个世纪里，沿海各国听到蛮族这两个字，人人浑身战栗，但是几个世纪过去了，蛮族也只占领一些零星岛国，逼迫沿海各国的国王拿出几块领地，却没有占领过任何一个陆上的国家。
“你打算让我们做好人？”尼斯笑了起来：“法罗迪家族肯定也能看透你我的意图，他们会出兵协助帕斯特米拉。”
“难道夏马恩攻打帕斯特米拉，法罗迪家族就不会派兵协助？”侏儒不以为然地说道：“我们攻打帕斯特米拉，对你绝对有好处，因为你可以趁机攻打斯洛佛哥。法罗迪家族不可能两边救援，和帕斯特米拉相比，斯洛佛哥绝对重要的多。”
侏儒的一句话就让尼斯没办法再讨价还价。
尼斯最担心的就是夏马恩的败局在自己的身上重演，而他要征服帕斯特米拉，肯定要强攻一些重要城市。
让蛮族做恶人情况就简单多了。
蛮族并不需要强攻任何一座城市，他们只要四处劫掠，尽可能造成帕斯特米拉人的损失，这样一来，尼斯收买的那些帕斯特米拉领主就可以发力了。只要有一部分人拥戴伊丽莎白，再加上蛮族的入侵和夏马恩有可能会报复的威胁，帕斯特米拉的政局肯定会发生变化。
凛冽的寒风席卷北地，天气骤然间冷了下来，几乎一夜之间大地就覆盖了一层厚厚的积雪。
在这片一望无垠的雪地上，十几支队伍散乱着朝南而去。
士兵们坐在爬犁上，身体包裹着厚厚的棉衣。
用来运兵的依旧是那种又细又长的爬犁，只不过现在多了两根横着的长木条，可以让人跨坐在上，士兵们你贴着我，我贴着你挤在一起，倒也能够驱赶严寒。不过即便是赶路，他们的手里也都拎着一面很大的盾牌，而盾牌底下暗藏着一把十字弓。
尼斯用伏击的办法干掉很多敌人，自然也要防备别人对他来这一手。
也有一些爬犁上装着粮食，草料，帐篷，长枪，箭矢之类的东西，辎重跟着士兵一起前进，这是玛格丽特的军队一向的习惯。
因为大雪的关系，所以马都走得很慢，不过这样的速度和步行比起来依旧快了许多。
突然，前方一阵喧闹，紧接着军号声远远传来。
那些昏昏欲睡的士兵立刻被惊醒过来，赶爬犁的人也连忙止住马。
军号声再一次响起，这一次和刚才不同，刚才只是一声长鸣，这一次是三长三短。
“前面碰到敌人的军队了，全都从车上下来，准备战斗。”
发出号令的是军队之中一个像领队的人物，这是一个老兵，经历过八年前那场战争幸存下来的老兵。他们实力未必很强，有些人甚至身有残疾，但是经验丰富。
这支临时组建的军队有着独特的架构，这些老兵并不是领队，他们被称作为军士长，专门负责解释各种号令。
玛格丽特手里的军队大多是仓促组建起来，完全靠这些老兵支撑着。
“快下车，去拿武器。”另外有人高声命令着，这才是真正的领队，他们之中大部分都面目狰狞，很多人脸上身上都有刀疤，一看就知道不是善类。
听到命令，士兵们立刻扑向装载武器的爬犁，他们的动作非常迅速。
在队伍的前方，战斗早就已经开始了。
对面过来的是一支数百人的队伍，他们显然没有预料会遇上敌人，更没料到对方的反应会如此迅速。
同样是行军的队伍，两边的装备完全不同，一边是用爬犁装载武器，所以长枪，战斧，大盾，轻重十字弓一应俱全，另外一边是步行，手里只有一支长矛，数百人里只有十几个人带着弓，箭矢还不多，两边的战力可想而知。
仅仅射了一轮箭矢之后，那数百名士兵就只剩下几个人还能够站着，而玛格丽特的军队只有三五个倒霉鬼中箭。
“停，全部给我停手，别再射了，留两个活口。”领军的骑士大声喝道。他的命令并不怎么好用，这支军队战斗力很强，但是军纪方面就差得多了。
“都别射了，一个俘虏十五个银币，你们射杀的都是钱。”旁边一个军士长大声吼道，他显然更明白那些士兵的想法。
听到有钱，士兵们立刻停止射箭，这群人原本不是土匪就是强盗，连自己的性命都不放在眼里，哪里会在乎敌人的性命？但是看在钱的分上，一切都不同了。
“埃尔，你带两个人过去看一下有没有活口？有的话，就问一下他们是哪儿的人马？”那个骑士下了命令。
一个老兵带上三个比较听话的土匪兵走了过去，他们一只手拿着大盾，另外一只手拎着十字弓。虽然对面的敌人已经失去战斗能力，但是不得不防有人装死。
他们做这种事早已经驾轻就熟，土匪别的本事或许差一些，但敲诈勒索逼问口供绝对内行，所以很快他们就拖着几个奄奄一息的家伙回到骑士面前。
“这些家伙是离这里二十五公里多拿城堡的守军。”老兵报告道。
“看来斯洛佛哥人已经做好准备，他们也猜到我们会反攻。”那个骑士稍稍露出一丝遗憾的味道。
或许是受了尼斯的影响，又或许是因为前一段时间得到大量好处的原因，玛格丽特阵营里的很多骑士都已经不再注重骑士精神，他们更喜欢不费吹灰之力拿下一块领地。
“反正我们并不是去打硬仗。”那个老兵随口说道。
这在其他地方是不可能的，骑士和士兵之间的等级差得极大，没有骑士的允许，士兵绝对不敢乱说话，但是夏马恩有点不同，很多经历过八年前那场战争的老兵都拥有士爵的头衔，别看这只是荣誉头衔，既没有领地也没有继承权，地位却和骑士平等。
“斯洛佛哥一马平川，还不是任我们痛揍。”另外一个老兵也异常放肆地说道。
“可惜只能抢点人，抢点东西。”骑士咂着嘴，他的心情不太好。
现在后方已经开始论功行赏，而且消息传来，这次分得的领地全都是大城市周边的土地，所以他们越发希望能够建功立业。
可惜攻打斯洛佛哥只是为了牵制斯洛佛哥人和法迪罗家族的精力，女王陛下并不是真的想打下一、两块土地来，所以他们的攻势雷声大雨点小，能够获得的功劳有限。
“你们警告一下底下的人，打进斯洛佛哥之后别再红着眼杀人，尽可能抓活的。”那个骑士没了建功立业的机会，只能尽可能给自己弄点小惠。
现在夏马恩非常缺人，玫瑰十字团更加缺人，所以俘虏就是钱。
“我会教训他们的，这帮败家的东西。”一个老兵大声说道。
让人感到不可思议的是，那些曾经的土匪和强盗，居然没有露出丝毫愤怒的神情。
“拉尔夫的那支军队不知道怎么样了？”旁边一个骑士转头看了看身后。
“那个家伙恐怕还在四处拦截溃兵和想逃出去的贵族吧？”为首的骑士一脸羡慕地说道。
这确实是好差事，抓溃兵也就算了，一个溃兵才十五枚银币，还很不好抓，真正发财的是抓到想逃出去的贵族，这些人的身上多多少少带有一些值钱的东西，还可以勒索一笔赎金。
那个骑士正在抱怨的时候，突然头上传来一阵翅膀拍打的声音，一只鸽子从天空中飞落，他掏出一块红色的手帕朝着空中不停挥舞着。
那只鸽子看到挥舞的红色手帕立刻落了下来，它的腿上绑着一只拇指大小的圆形管子。
从圆管里抽出一张卷起来的纸条看了一眼之后，那个骑士顿时兴奋起来，他转头朝着后方的士兵大声喊道：“都给我加把劲，天黑之前赶到塔克诺尔隆，那里有两千匹战马、五千多副锁链甲、七千多件铁甲衣，这是很大一笔钱。”
听到这话，底下那些土匪一个个兴奋地嗷嗷直叫。
战马就不用说了，锁链甲的价格非常昂贵，铁甲衣倒是便宜，不过也能够卖几个钱。
前面的骚动传到后面，后方的士兵很快就知道这个消息，这些曾经的土匪一个个血脉贲张。
有了目标，前进的速度顿时快了许多。
塔克诺尔隆是离边境有点距离的一座小镇，它的前面有数座城堡挡着，原本应该算是比较安全的地方。
可惜这套部署只能用来阻挡擅长步战的军队，而夏马恩的军队的打法是尼斯研究术赤兀鲁思人和蛮族的战法之后搞出来的杂合体。这只坐在爬犁上的军队很容易地就绕过那些城堡和要塞。
塔克诺尔隆近在眼前，那几个率领军队的骑士都看到小镇上空烟雾弥漫。
“不会吧？难道有人比我们先到？那岂不是连口汤都不会剩下？”为首的骑士发出一声心痛的叫声。
感觉心痛的不只是他一个人，他手底下的土匪兵也都一样。此刻他们都感觉最大的敌人不是斯洛佛哥人，而是他们同样出身的那些友军。
大家原来都是土匪，抢东西的本事全都差不多，被他们洗劫过的地方门窗都不会剩下。
“快赶过去，说不定还可以占点便宜。”一个老兵跳着说道，和土匪相处的时间长了，连他们也变得满身匪气。
“全都给我抓牢栏杆，用最快的速度前进……还有，都准备好武器，说不定有仗要打。”那个骑士大声命令道。
命令很快就传达下去，这支军队开始以冲锋的速度往前赶。
远处的小镇浓烟滚滚，两支军队正打得不可开交，小镇外面果然有一支土匪兵团正在进攻，那些人推着爬犁，爬犁上放着一堆堆箭矢，这些箭矢全都有着擀面杖粗细，前端圆溜溜的，那个粗大的箭杆卷着浸渍了火油的亚麻布，绝对一点就着，而且着火之后很难扑灭。
守卫小镇的士兵大概有两、三千人，规模也算不差，可惜他们手里只有弓箭，并没有十字弓。
北地的人擅射，一把长弓在他们手里所展现出的威力绝对不比十字弓差，不过那是指普通的十字弓，这群土匪兵手里的十字弓是特制的，弓臂比一般的十字弓长得多，威力不及重弩，但是比长弓厉害不少，发射速度也不慢，所以两边对射之下，小镇里的守军被压制得不敢冒头。
就在这个时候，远处雪尘纷飞，马蹄声如同擂鼓一般。
镇上的守军不知道来的是敌军，还是救援他们的人马？
镇外那支土匪兵团却知道是自己人到了，他们不但没有丝毫喜色脸上还露出一丝焦急。
“快，加把劲，我们打了半天，别给那群家伙白得了便宜。”一个骑士大声叫喊着。
土匪兵们原本推着爬犁慢慢往前挪，听到这话，顿时也有些急了，拼命地推着爬犁往前冲，后面的士兵也不停射箭，一点都不顾箭矢的耗费。
只听到一阵阵碰撞声，爬犁装上小镇周围的那道高墙，只见爬犁顺势翻转，像一道道梯子似地搭在那道高墙之上。
这就是爬犁做成又细又长的另外一个原因。需要防御的时候它们是工事，是拦路的栅栏；需要攻城的时候，它们就是过河的跳板和登城的梯子。
推着爬犁前进的土匪兵排成一列，踩着爬犁底部的横档往上爬。
当他们爬上高墙的时候，另外一支军队也已经赶到。第二支土匪兵团看到友军登城，干脆连队形都不重组，前面那些爬犁上的士兵砍断躲着爬犁的马的缰绳，推着爬犁就往前冲。
「快，他们还没有拿下这座小镇，只要冲进去，也会有我们一份。」后到那支兵团的其实大声喊道。
「快，赶在这群不要脸的家伙前面。」另外一支兵团的其实同样大神喊着。
两边正打算再替自己的手下鼓点劲，就看到高墙上竖起一干白旗。
在一座全部都用上等大理石堆砌的大厅里，一个脑门微秃的中年人正暴跳如雷。
「警报、警报、警报，现在除了警报还是警报，驻守边境的那些人是干什么吃的？」
底下一群人垂手而立，现在没人敢乱说乱动。
中年人发了一顿脾气之后，颓然地坐回王座里。
「对不起，最近这段日子我的压力太大了。」这位国王陛下抱歉地说道。
斯洛佛哥国王安东尼奥算不上一位明君，但是和塞巴斯蒂安相比，他还算比较理智。
「陛下，我们都能够理解您的心情，不仅是您，我们身上的压力也不小。」
说这话的是一位年迈的其实，此人站在最前面一排，地位绝对显赫。
「在夏马恩，我们前后损失三万人马，那全部都是最精锐的部队，再加上我们严重缺粮，现在国内人心惶惶，夏马恩的反攻又来得如此猛烈，而且他们明显是要破坏，好像并不打算强攻任何一座防御严密的城堡，这造成了巨大的恐慌。」
「夏马恩人的攻势非常凶猛，风格有点像蛮族，能抢则枪，抢不走就一把火烧掉……这是报复，赤裸裸的报复。」旁边一位大臣叹息着说道。
「现在就连王城里都传说夏马恩人的残暴，听说他们每攻破一处领地，就会把那里的男人全部都杀掉，女人和孩子会被抓回去。如果不想办法制止这种恐慌的话，我怕会出更大的乱子。」另外一位大臣也插嘴说道。
「我不是来听你们诉苦的。」安东尼奥摇着他那颗微秃的脑袋，一连忧郁，他也知道情况很糟糕。
「夏马恩人虽然一个劲地破坏，不过他们不敢离边境太远，过一阵子就没事
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了。现在最大的问题是粮食，我担心他们不停地派兵骚扰，不停地打击我们的士气，等到我们粮食耗尽的时候，再突然发起进攻。」这次开口的又是那位老骑士。
「粮食你们不用管，我有办法解决。」安东尼奥咬牙说道。他和塞巴斯蒂安不一样，为了保住国家，他愿意付出代价。
他知道法罗迪家族强逼帕斯特米拉拿出将近一半的粮食，其中只有一部分给了塞巴斯蒂安。另外一半就藏在斯洛佛哥和帕斯特米拉边境的某个地方，只要他能够付出让法罗迪家族满意的代价，他应该可以分到一小半。
「如果粮食不成问题的话，那么我们就用不着担心了，夏马恩人表现得那么凶残，有一部分原因是为了震慑我们，不过更大部分恐怕是做给帕斯特米拉人看，如果我猜得没错的话，那里才是他们主攻的目标。」老骑士看得异常明白，他并不是从政治方面考虑才得出这样的结论，纯粹是出于战略上的考量。
斯洛佛哥和夏马恩只有一部分相连，正边境全场不超过六十公里，还都是大山。想从这样一个豁口打进来，不只困难，还是极度冒险的做法。只要斯洛佛哥和帕斯特米拉联手，很容易就可以把这个豁口合上，让进入斯洛佛哥的夏马恩军队有来无回。
那个小牧师是个很精明的人物，根本不会犯这样的错误，所以此刻如同疯狗一般狂猛的扑咬，根本就是另有目的。和夏马恩接壤的，除了斯洛佛哥就只有帕斯特米拉，很容易得出刚才的结论。
「我也是这样认为。」旁边一位上了年纪的大臣开口说道：「不过这件事我们清楚就够了，没必要对外面的人解释，就让民众继续恐慌一段时间吧。」
说话的这个人素有智者的名声，所以他的话立刻得到众人的赞同。
会哭的孩子有奶出，现在斯洛佛哥局势紧张，法罗迪家族不想失去一个坚定的盟友的话，应该会给一点东西，甚至派遣援军过来，可一旦斯洛佛哥的局势没那么紧张，反倒是帕斯特米拉岌岌可危，法罗迪家族说不定会逼着他们援救帕斯特米拉，这岂不是自寻烦恼？
「我们还要向佩儿蒙德求援。」老骑士补充道。
「是啊，这次北上援助塞巴斯蒂安是法罗迪家族的提议，最后那一仗的指挥官也是法罗迪家族的人，弄得我们这么惨，他们肯定要为此负责。」一位大臣忿忿不
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平地说道。
有人说出了大家的心里话，众人纷纷应和。
国王安东尼奥原本就等着这句话，他其实也已经想到夏马恩的 目标可能是帕斯特米拉，他同样也在装傻，身为国王，他身上的压力更大，肯定不愿意先人后己。
再说，他不认为帕斯特米拉能守得住，他有种预感，蛮族和玛格丽特女王会再一次联手。
斯洛佛哥那边的战争打得如火如荼，德莫丽的王宫里却是一片喧闹景象，此刻一大堆人盛装华服站立在王宫的大厅里，其中比较显眼的是墨菲，这个家伙不再是蛮族的打扮，不过他的肩膀上披着一件蛮族的短披肩。
墨菲和拜尼的部落在这次战争中居功甚伟，两个人都被封为男爵，不过按照规矩，异教徒不能拥有爵位，所以两个人和迪莉娅她们一样，在隐修院长格罗里而的主持下，接受了洗礼，皈依上帝的怀抱。
墨菲还披着一件蛮族的披风，拜尼则干脆和周围的人一样打扮、他在玫瑰十字商行也有投资，再加上前一段时间不停打仗，着实打下来几座富有的城堡，抢了一些好东西，所以现在他们急个也都是大财主，身上穿戴颇为阔气。
仪式刚结束，此刻这些新晋的男爵全部都互相祝贺着，同时这也是在拉拢关系，至少在接下来的一个世纪黎，夏马恩将会由他们的家族统治。
被围拢在中间的是路克，此刻他的手里拿着厚厚一叠契约书，这些全部都是各位新晋男爵和玫瑰十字商行签订的契约，由玫瑰十字商行统一管理他们的土地。当然每年获利的分配多少有些不同，关系好的像西尔维亚，艾米丽和星娜就是百分之一百二十，关系不怎么样的是二八分账。
此刻的路克显得异常精神，他现在也是个男爵，一年前他绝对像不到在这么短的时间里既有了领地，又有了爵位。
不只是他，玫瑰十字团的主要成员除了伊斯特，其他人也都得到男爵的封号，帕尔姆一路拼杀自然用不着多说，他的功勋是凭本事赚的，梅特洛负责筹措粮食，让玛格丽特身边的人不至于饿着肚子打仗，这个家伙的功劳最大，所以他尽管
一直在南方，整场战争都没参与，但是论功行赏的时候，没有一个人对他的男爵封号提出质疑，反倒是路克获得男爵称号让很多人有些看不过去。
这场庆功会的主角自然是尼斯，不过他却躲在大厅的一角和格罗里尔站在一起。两个人都穿着教士的长袍，格罗里尔身上的这件是主教长袍，白色的袍子里镶着金边，前面垂着两条金丝绣的飘带。
这位隐修院长在尼斯的提议和玛格丽特的认可下，已经成为了夏马恩地方教会的上座主教。现在的教廷根本不管事，玛格丽特以夏马恩女王的名义签署了一份任命函发往教廷，三天之后正式的任命就下来了。
格罗里尔成了上座主教，原本隐修院的那群人身价自然也水涨船高。
隐修院几十名苦修士里，也有一部分对权位感兴趣，正好现在夏马恩缺少一大批主教，这些人就顺理成章地顶了上去。
按理说，主教要不从当地神父里选拔，要不教廷下派，但是此刻连教皇的位置都空着，底下怎么搞全都是一句话的事。
那些对权位不感兴趣的人现在也都混得不错，当初尼斯许诺过要修建几十座修道院，这些苦修士全都是内定的修道院长。
修道院长的地位没主教高，但是好处却比主教多。主教要听从上面的调遣，修道院长却不需要听从任何人的命令。主教的收入主要来自教区信徒的募捐，和出售赎罪券、圣水、圣油的收入；修道院同样也能够接受募捐，圣水、圣油照样能卖，还可以帮人抄写圣经，代人祈祷和忏悔，不过最赚钱的还是修道院名下的产业。
“这么优厚的条件，我真的不知道你打算怎么做？”格罗里尔很是肉痛的说道。
“博尔特不是仿造出重犁吗？我打算让他试着制造一种拥有二十个犁头的重犁，我还想用集中育苗的办法，文森特那边已经在制造插苗机了。”
尼斯很有信息，再说他根本没打算种植小麦之类的粮食，这些东西卖不了好价钱，毕竟粮价不可能一直这样高。
现在只是大家都在炒作，所以粮价才会毫无理性地飞涨，实际上粮价这么高，很多人已经难以承受，回归实际价格是迟早的事。一旦价格回落，种植粮食就很不划算，偏偏所有粮食种植的周期都很长，可以利用的又只有种子，其他根、茎、叶子只能拿来烧火。
尼斯已经决定在一部分土地上种植黑豆，黑豆的产量比麦子高，茎秆也可以作为饲料，而且种植豆子不消耗地力，反倒对土地是一种保养，可以缩短土地休耕的时间。
其他土地则会种上一些值钱的作物，比如棉花、亚麻和油菜，这些作物本身不怎么值钱，可一旦加工成布匹和油，价值就高了几十倍。这两种货物在和蛮族的交易里占了很大的比例，就算在本国出售也能够赚不少钱。
“原来种田的那些农夫怎么办？”格罗里尔并不像他想象的那样贪财，要不然他也不会成为隐修士。
“至少在我活着的时候，夏马恩绝对只会缺人，不会有人没工作做。”尼斯说道。
“我知道你打算把农夫全都变成雇工。”格罗里尔摇了摇头，他并不看好这件事。
农夫和土地绑在一起，收入微薄但是稳定，雇工就不一样了。
在南方，那些城邦联盟里确实有越来越多的农夫变成雇工，而且越繁荣的地方这种趋势越明显，但那是建立在有够多工作机会的基础上，他无论如何都看不出来这里也有同样的机会。
“当年我刚刚到隐修院的时候，你能够猜到今天吗？”尼斯并没有辩解，而是反问道。
格罗里尔被呛了一下，他说不出话来。
确实三年前尼斯刚刚到阿德蒙特的时候，格罗里尔顶多感觉这个少年很有潜力，根本没想到短短几年里就可以达到这样的高度，更没有想到整个隐修院都能沾光。
“我对他就很有信心，所以把一切都交给他管。”
不知道什么时候，玛格丽特走到两个人的身后。不过给人的感觉仍旧和以前一样，好像对什么都不怎么在意似。
一看到玛格丽特这幅模样，尼斯就知道她已经彻底恢复了，心中不再有迷惘。
“我听艾米丽提到过那座玻璃圆顶的房子，你能不能帮我也建造一座那样的房子？不需要很大，我不是一个奢侈的女王。”玛格丽特难得向尼斯要些什么。
“那么这座王宫呢？”尼斯指了指脚下。
“让它关着，我不喜欢这个地方，这里充满一种……老旧的味道。”玛格丽特
微微皱了皱眉头。
尼斯知道玛格丽特指的是什么。
这座王宫给玛格丽特带来的全都是伤心的回忆，她出生在这里，但是出生之后不久就被带离王宫，送给别人抚养。八年前她冒姐姐的名，经历百般艰辛从帕斯特米拉人手里夺回这座王宫，但是没有
多久就被姐姐赶了出去。
“陛下，您的意思就是命令。”尼斯装模作样的说到。
内心之中，尼斯也觉得维持这样维持一座王宫的开销实在是太大了。
这座王宫占地四十多亩，有两百多个房间，以前塞巴斯蒂安住在这里的时候，宫廷侍卫加起来有两千多人，这还不算保卫王宫的禁卫兵团。
尼斯去过哥伦安特的王城，虽然没进王宫，但是从菲利普王子的口中听说过，王宫的占地和这里的差不多，但是用的人少了一倍还多，原因就是哥伦安特太穷了，没那么多钱花在排场上。
尼斯认为住的地方最重要的是舒适，其次是安全。
“这里一到冬天就大雪飘飘，想建造玻璃圆顶恐怕不太容易，不过我保证会给你一幢精致而又舒适的新王宫.”尼斯承诺道。
“但愿不是一项劳民伤财的工程!”安德鲁希亚老头摇摇晃晃的走了过来。
“你看我什么时候劳民伤财过？”尼斯反问道。
这方面尼斯的名声不错，他搞的东西造价都不会高的离谱，效果却是一流。
“我打算把新王宫迁到城外去，当初来这里的时候，我就看中一块风景很优美的地方，那里地势比四周要高，很容易防守。新王宫建成之后，王宫侍卫可以减少到五百人，近卫军也可以减少一些。”
尼斯在片刻间就有了一些想法。
他所说那个看中的地方，就是当初他在特里同的内应掩护下混进德莫丽时，他的人马曾经驻扎过的山头。
“这岂不是要建造一座新城？”安德鲁希亚老头感觉很不好。
安德鲁希亚的话确实有道理，历来王公大臣都喜欢挨着王宫住，所以新王宫一旦搬出城去，王公大臣们肯定会在那篇区域购买土地建造房屋，紧接着贵族们也会这么做，那里将会成为一座新的贵族
区。这么多重要人物集中在一起，肯定需要厚重的城墙保护他们的安全，这样一来，等于是在德莫丽的旁边又建造一座新城。
“我打算把原来的老城区变成一处繁荣的商业区，把原来的贵族区变成高级区，把原来的平民区变成普通商业区……居民区挪到成外来。”尼斯一边想一边说。
玛格丽特有些发呆，她只是随口说了这么一句话，最终却变成这么庞大的计划。这等于是把原来的德莫丽扩大好几倍，都快逼近伊比利斯的规模了。
“这怎么可能？”安德鲁希亚子爵见识过尼斯一手创造的奇迹，原本不应该有所怀疑。但是他对夏马恩太了解了，他可以肯定就算玫瑰十字商行也没有财力支撑如此庞大的计划。
“怎么会不可能？我算一下。”尼斯竖起一根手指：“首先我要把王宫搬到郊外，王公大臣会跟着一起搬，城外的土地便宜许多，其中的差价就足够造一座一面的宅邸了；贵族也会跟着搬，这一切
不用花费太多钱，而且重建的过程中可以进行更加合理的规划。在我看来，原来的贵族区实在太差劲，和南方同等级的地方根本不能比。”他又用处屡试不爽的老手段，用一番贬低激起对方的虚荣心。
哪怕是安德鲁希亚老头也吃这招，没有谁愿意看到自己的国家不如别的国家。
尼斯又竖起第二根手指：“德莫丽周围的土地都已被分封出去，今后会有很多贵族移居到这里，这会带来大量的需求，现在留下来的贵族大多在战争中大赚一笔，他们中的一部分会考虑投资，要不
投资在土地上，要不投资商业。”
安德鲁希亚听到这话，翻了翻白眼，玫瑰十字商行用极其优惠的条件替贵族们经营他们的土地，这种情况下白痴才会往土地上投资。而且见识过五峰镇的繁荣，那些贵族全都明白商业投资能够带来
的利润有多高，所以看起来是两种选择，其实只有一种。
尼斯又竖起第三根手指：“德莫丽聚集了这么多商机，肯定会吸引商人和有钱人，他们也会在这里投资，这里会成为一座商业城市。”
一开始尼斯也是随口说说，他只是想自圆其说，但是渐渐地，他发现这个计划实现的可能性很高。不只是这样，另一个更加庞大的计划从他脑子里冒了出来。
让德莫丽成为商业中心，成为财富集中的地方，再把沃福德镇打造成制造中心，成为财富被创造出来的地方，他可以按照那些城邦联盟的架构建立起一套完整的商业体系，不过，这样一来五峰镇的
地位就有些尴尬。
犹豫了片刻，尼斯还是最终做出取舍，毕竟玫瑰十字团和菲利普王子之间的关系，肯定不如和玛格丽特亲密。
再说一个是将来的国王，一个是现成的女王，虽然夏马恩没有安伦哥特那么大，但是加上帕斯特米拉，再和特里同联手之后，两边的差距并不是很大。
更重要的是，夏马恩除了背后的蛮族是个麻烦，就没有其他的强敌了，法罗迪家族就算想要搞风搞雨，也要先过了特里同、帕斯特米拉这两关，远不像安伦哥特那样四面是敌人，只能在夹缝中求生存。
“你打算用钱收买夏马恩的贵族？”安德尼西亚子爵看透尼斯的心思。
“你说对了，从一开始我就这么打算。国家的权力应该集中在君王手里，管理国家的权力应该分散在贵族们的手里，而财富应该每个人都有，只是多少不同。”尼斯说出自己的理想。
这个理想显然和安德鲁西亚子爵有些冲突，但是老头却没有说什么。他们之间的冲突只是理念上的不同，两个人都希望夏马恩变得更好。再说，老头却是不敢在经营上和尼斯较量。
当德莫丽的王宫里，所有人都在为胜利庆祝的时候，在帕斯特米拉王国的一座教堂里，一群领主正聚集在狭小的祈祷室中。
那是罗姆主教的祈祷室，没人能够闯进来。
“夏马恩反攻斯洛佛哥的事，大家想必都已经听说了吧？”罗姆主教劈头就提这件让人忧心的事。
那些领主全都点了点头，帕斯特米拉和斯洛佛哥紧挨着，两边的边境线有五百公里长，那边发生什么事，这边立刻就能知道。
“听说斯洛佛哥的损失很惨重，夏马恩人根本就无意占领任何一片土地，他们就是来搞破坏的。”
“我也听说斯洛佛哥东北部两个行省的居民正在往安全的地方搬迁。”
“厦门人好像开出一个人十五银币的价码，他们每攻破一个地方就拼命抓人，都抓的人全都运往后方成为农奴。”
“他们离开的时候还会一把火把所有带不走的东西烧掉。”
“……”
那些领主们七嘴八舌地说着，此刻他们的语气里充满惊慌。
“我还可以告诉各位一件事，满族又倒向玛格丽特那边了。”罗姆主教轻叹一声。
对于这个消息，各位领主并不感到惊讶。
这是明摆着的事，法科兰德尔决战结束之后，夏马恩人的军队没有调往北方防御蛮族，而是立刻南下对斯洛佛哥展开报复，明眼人都能看出夏马恩人重新和蛮族达成协议。
没有惊讶，但是有恐惧。
当时五国联军齐聚德莫丽，蛮族大军又大举南下，玛格丽特阵营里的人个个心惊胆颤，连安德鲁西亚老头都信心动摇，暗中向联军投诚，此刻这些帕斯特米拉领主的情况也差不多。
夏马恩的军队确实没有联军那样规模庞大，但是两国之间有着漫长的边境线，夏马恩的军队可以从任何地方打进来，而且按照他们在斯洛佛哥那样的打法，绝对可以让帕斯特米拉王国变成一片废墟，几十年都别想恢复元气。
“我们必须做出选择，我们的国王陛下根本就是法罗迪家族的傀儡，根本就不为帕斯特米拉王国考虑。”罗姆主教看着各位领主，他请来的这些领主和王室都没有什么关系。
“那边的条件是什么？”在这里的人来之前已经知道此行的目的，罗姆主教早就在他们面前透露过一丝这样的意思，只不过之前夏马恩的战局没有确定下来，没人愿意匆促做出决定，现在就不同了，联军大败，几乎全军覆没，夏马恩和蛮族重新联手，并且摆出疯狂报复的姿态，他们再不做出选择的话，一切都晚了。
“那边答应他们会像前帝国那样建立一座长老院，君主只是名义上的最高统治者，实权掌握在长老院手里，长老院由王公贵族和地方领主推选的代表组成，每个行省可以组建各自的长老院，决定各个行省的事务。”罗姆主教说着当初尼斯和他谈妥的那些条件。
这些条件绝对宽松，几乎给予领主们所有的自由，却又不让他们各自为政，如果领主们出现利益纠纷的话，也有地方施行仲裁。最关键的是，这套体系曾经在前帝国时代盛行过五、六个世纪，已经证明了它的可行性。
“或许我们没有必要这么急着做出决定。”一个上了年纪的领主提议道。
老人往往喜欢稳妥的做法。
不过这些领主里也有明白人，立刻有人轻哼一声：“那边恐怕不会给你拖延的机会，你难道还没有看出来吗？他们一开始会给对方一个选择的机会，但是等到选择的期限过了之后，他们就再也不会给第二次机会。”
这个人的话引起了一阵应和声。
一直以来各国之间的战争都鼓励临阵投降，因为这样可以让进攻的难度小很多，而且两边的将领都有足够的选择机会，打起仗来会温和许多。像尼斯这样只给一次选择机会，一旦放弃机会就不会再有，完全是学术赤兀鲁思人的做法。
术赤兀鲁思人在进攻之前会给对方投降的机会，如果不降的话，一旦术赤兀鲁思人赢得胜利，战败的军队绝对没有一个人能够活下来，如果是一座城市的话，男人会被全部杀光，高于车轮的小孩也都会被斩杀，只有女人和幼儿被留下。尼斯没有这样残忍，不过之前放弃机会的人虽然不死，却会失去一切。
“你们已经知道那个人的行事风格，我也就不多说了。”罗姆主教不轻不重给了一个警告。
“那个人的信用不错，和他合作总会有点收获，至于王室……”有一位领主首先表态。
说道帕斯特米拉王室，在场这些人确实有些失望，八年前本来是一场喜事，两个国家因为联姻而合并，所有的人都可以从中获利，没想到威廉五世弑兄篡位，引发战争。
八年前就已经有人对王室不满，只不过帕斯特米拉虽然输了那场战争，自身的损失并不大，也没感受到威胁，在加上威廉五世的去世，让不满的声音渐渐平息下来。但是这一次就不同了，难以承受的损失和即将到来的灭顶之灾，让不满迅速变成怨恨。
另一个让领主们对国王充满愤怒的原因是，之前国王勒令各位领主把领地里出产的粮食半数上缴，在粮价高涨的此刻，这绝对是一大笔钱。
“为了一个弑兄者的家族，没有必要把我们也搭进去。”又有一位领主做出选择。
有人开头，接下来就容易许多，应邀来这里的领主们其实都已经想过其中的利弊。刚才听到罗姆主教说出对方的条件，他们已经暗中做出选择。