正文　　第十三回 觌面惊奇疑是疑非魂欲死 题诗达意半真半假舌生莲
　　词曰：
　　当时瞥见相逢巧，今日里把人惊觉。暗忖欲消魂，愈令忧心悄。
　　偌多未解求明告，半幅花笺达意好。试问是何人，漫说休生恼。 调寄《海棠春》
　　话说许绣虎将做成的词曲，唱了一回，洋洋得意。不期被素琴窃听得明明白白，走来报知小姐，念得一字不差。居行简道：“许生才情两见，再若不露机关，未免太忍。我今出去与他说明了罢！”小姐说道：“露是终久要露，今若说明，又觉直率无味。我想他方才曲内有句‘事到方浓醉海棠’，何不今日在海棠花下与他一见！须如此这般，看他又作何状？”居行简听了点头，遂走到书室来，笑道：“向来屡劝贤侄开怀静俟，竟不信从。近日我因有事，无暇开释。且喜今日清闲，又值园中海棠初放，已嘱老妻治酒来与贤侄共醉花前。不意走来，却见贤侄神情开爽，与往日大不相同，想是(会过意来，不为愁神拨弄，或者)枯寂之中另寻活泼，触动文机以工笔墨？不然，何乃斗室中，觉得文光直射也？”许绣虎道：“向蒙年伯谆谆戒谕，小侄愚鲁固执，不能豁然。不意今日愁魔退舍，鬼腕生机，却被老年伯洞察有如犀火。小侄实不敢隐，偶将心事谱入填词，以消积闷，此乃狂奴伎俩，何敢言文！”居行简道：“古来（多少）骚人韵士凡有感怀，莫不填写词中，令人传诵，以成佳趣。何不使我一观？”许绣虎就将（录出的）词曲呈览。居行简看完，（不胜击节）赞道：“如泣如诉，如怨如慕，至矣！极矣！即此之善词如伯虎、东坡不过如是！”说罢，家人已将酒肴置于花前，来请入席，二人到花下坐饮。（居行简道：“贤侄有此佳章，可惜见得迟了，不然使优童熟习，在此花间，听他循腔按板，一字字吞吐清新唱来，又不知酒消几何矣。遂）说说笑笑，饮了半晌。忽家人来报道：“公子已回，请老爷入内拜见。”居行简听了，立起身来，故意沉吟道：“正欲同贤侄在此花下畅饮，不期小儿恰归，这怎么处？”许绣虎听了，十分欢喜，忙说道：“既是世弟远归请见，为子者正当如是，万勿为侄留连，请年伯自便。”居行简道：“我想贤侄非比外客，我何必要进去。”因吩咐家人道：“你去对公子说，许相公是年家子侄，不妨出来相见，何必见我于内庭。”家人领命入去。
　　此时许绣虎惊惊喜喜。喜的是回来，可问清诗消息；惊的是见面时，（不知）可得情投意合。等不多时，不期居公子不从书室前面走来，却从（前日许绣虎到过的）后园走出竹林，望着花下冉冉而来。许绣虎一眼看去，只见那公子覆发飘巾，满身罗绮。前后有几个小童跟随，依着一带曲径雕栏，粉底靴声橐橐而至。此时尚远，许绣虎暗想道：“果然好一位豪华公子！”及至走近，不觉心中乱跳，暗暗惊讶道：“怎么这公子与我所见的少年相仿！”及到面前，见几个小童铺下红毡，这公子朝着父亲拜道：“孩儿不能膝下承欢，有亏孝行，（请求督责，以补罪愆）。”居行简笑道：“（男子志在四方，况）我筋力未衰，何足介意。你起来，快与你许世兄相见。”公子拜罢，起来。许绣虎此时，已看得惊惊呆呆。听见与他相见，连忙出席疾趋，公子先打一恭道：“世兄贲临，篷壁生光。无奈小弟远出，有失趋迎，敢不拜谢过愆。”因而彼此觌面。许绣虎方（得）细细看明，不胜惊奇错愕的说道：“老年伯呀，谁知当日所见的少年，使小侄访求不遇，以致魂梦俱劳，（无有底止，）如今认明，却原来就是年伯之毓俊钟秀，（自叹惊疑，世间怎得有些翩翩俊逸。而小侄向来欲结良朋而未能，谁知今日叨老年伯一脉，）使小侄得附骐骥之末，何其快也！何其幸也！”居行简听了，说道：“（向来贤侄诉尽苦怀，我只道别有其人，谁知）贤侄耿耿于怀者，竟非别人，就是小儿。这般看来，若不留居舍间，贤侄虽走遍天涯终不得遇矣！”居公子（听了微）笑道：“小弟才如袜线，毫无寸长，怎当得老兄青目，一至如此，（使弟宁不自愧）！”许绣虎道：“弟已有言在先，有愿拜为师之句。今日相逢，敢不拜识而践其言也！”居行简笑道：“此乃不过贤侄思慕之言。况且小儿实无所学，岂有为师之理！今在世谊，以伯仲相资足矣。若论绣虎居长，倩若理宜拜见才是。只是今日远归，不堪匐伏，只长揖罢。”二人听了，作了两揖。揖完，居行简即入席上坐，两人东西对坐。家童送上酒来，许绣虎举杯，只沉吟不语。居行简笑道：“绣虎向日怀疑，今已消释，只宜与愚父子开怀畅饮（一番）才是。又为何停杯，若有所思，这是什么缘故？”许绣虎攒眉道：“小侄得见世弟，疑团尽释。但胸中尚有踌躇，意欲求明。怎奈一时（拙腮）心不随口。”说罢，（又想了一想，）叫小芳取笔砚笺纸来，题诗一首，送与公子。
　　公子接来与父亲同看，却是一首七言绝句。只见上写的是：
　　识面何曾心放舒，而今花下又踌躇。
　　海棠素自称娇艳，若比如花花不如。
　　公子看完，暗思道：“当日诗中比我似女儿，今又比我如花。虽是赞美游戏之言，岂不直窥底里，使我无可容身。识人一至于此，我若不答，一则谓我无才，二则不能绝他疑念。”
　　遂（微笑了一下，）取笔就在诗后题一首，使人送与许绣虎（面前）。绣虎与居行简同看，题的是：
　　今既相逢彼此舒，乐言友谊不须躇。
　　风雅戏言成韵趣，上材何必羡相如？
　　绣虎看完，（不胜）欢喜道：“（只以）世弟貌美，故此将花比喻。却又具此敏捷之才，不假思索，洵得良朋之乐也！再有何事可躇？只是尚有未明，敢求指示。”又举笔题一首，送与公子。公子与父亲同看，只见题的是：
　　事不求明眉岂舒，和予转辗得多躇。
　　恳求指示人谁姓，恩大如天天不如。
　　公子看毕，见他要和诗之人，一时难于措辞。因想了一首，遂依原韵和了一首。写完送与许绣虎。绣虎同居行简看去，只见上写的是：
　　曾闻人和实心舒，又得传言在耳躇。
　　今夕不谈底里事，看花酌酒快何如？
　　居行简看完，含笑道：“据小儿诗中，必知和诗的消息，且慢慢商量，以花酒为欢。”
　　因叫左右筛酒，许绣虎不敢再言，遂欢饮多时方散。居行简同公子入内去。许绣虎亦归书室。（因饮酒过多，也自睡去。）到了次日，眼巴巴等公子出来，问明端的，不料竟不出来。欲着人去请，又才初次相识，一时不便，只得空等一日。不期一连三四日，绝不出来。心下着急，因走到园中亭上独坐。因暗想道：“我看他料必多情。向来他还在外访寻好友，怎么与我一面之后，绝迹不出，待我又如此寡情。”忽又想道：“莫怪他待我寡情，毕竟是我才貌不如他，（不能入他之眼，不足使他景仰，）以致如此。（想是）我前日（唐突了些），不该题诗，还藏拙。今题了这几首诗，倒被他看轻了。（怎怪他不是这般冷落？”又转想道：“我今细想他诗中，何必羡相如之句，看来看去，（只这一句想来，）还可入得他眼里。或者他连日有事，不得工夫，也不可知，（岂是无情之辈？）这是我多疑，作此呆想。（正合古人云：想得人心越窄。）”正想不完，只见前日那个小童在竹林后走来，手中拿着东西，走上亭来，笑道：“老爷，夫人因知相公独坐园亭赏玩花卉，故特遣小童烹送好茶与相公吃。”许绣虎说道：“我在此蒙老爷、夫人如此厚德，感不可言。我今问你，为什这几日再不见公子出来？”小童道：“公子出外多日，夫人要他在内将息，不许会客讲谈，要费精神。适才已曾禀过老爷、夫人，方许他出来与相公闲叙，故此先着我送茶来。”许绣虎道：“原来你家老爷、夫人这般爱惜公子。”说未完，早见公子在竹林中飘然曳裾而来，许绣虎连忙趋迎（出亭）。居公子将手一拱道：“高贤在迩，不能朝夕接见以启愚蒙，何自惰也！”许绣虎也打一拱道：“驽骀庸碌，（顽石无攻），幸蒙不弃，（得以琢磨），何其幸也！”二人同上亭来，对面而坐。小童送过茶来，二人饮毕。各自吐露才华，彼此十分钦敬。（十分可爱。）居公子因问道：“老世兄人才迥出寻常，万万应有天姝以乐琴瑟。又为何远涉吴门得与小弟路遇，以致来访云间，幸得家严相引，不负访寻之意。但缘小弟枋榆无所取材，空负访寻之念。每一寻思，殊觉抱惭也！”许绣虎道：“小弟心事向无一人知者，今对知己敢不露呈。固思天地间，有物必有则，有人必有偶。若物不得其则，人不得其偶，物非其物，人非其人矣。弟虽不才，然亦（往往自忖，乃）不俗之物，但（耳目之所见闻者，大都才无织锦，貌乏潘安））往往抱着必要择友、选配，要求其男而能与我称朋作友。要求其女可以与我此唱彼和者，绝不可得，是以虚度十九，友无一人，尚然有鳏在下。又不意口（被）世俗口口口口口口口口口（不惊，不是相邀树立词坛，就是）愿言婚好。但自谓此身终不可失。倘或一时不察，误遇匪友，或结非缘，此所谓一失足兮千古恨。存心如是，往往为友斥弃，因婚受辱。”公子问道：“滥交（，士）君子所鄙，（无足怪者，但）婚姻亦人所（当）重，然亦岂无一当？（毕竟还是老长兄才目太高，是以寡合。）请问世兄辞婚、愿婚，亦人世之常，又为何辞婚受辱（起来），这是什么缘故？”许绣虎道：“只因敝地有一冢宰，姓来，字应聘，慕弟才貌，他生一女，屡托人来议亲，小弟（固执偏见，）因耳未闻其才，目未睹其貌，再三力拒，冢宰尚不见责。不料其子欺弟孤寒，恃强抢劫，因禁内室，若不成亲，必欲置弟于死。亏得冢宰夫人见怜，黑夜放出，得逃到家。又虑他（势焰）追寻，恰值家叔见召，遂（趁此机会）进京。（故此）路过吴门，恰遇世弟，愿结为友，遂访寻至此。谁知难遇，只得寓言寺壁，心中望以为得（相逢）良友。不期属和诗者，又是一人。（见诗属和，具风雅而唱酬者，往往不乏，而奈何和之者）落款不留姓而留名，（亦风雅骚人之人常有，而奈何）留名之有异，以致欲访之而不能见，欲求其名而无路。日走彷徨，疑男疑女，两具于心，几不愿生矣！幸遇年伯牵引到室，而室中竞有写录者。及问年伯，而年伯不知，要等世弟回来。及至相逢，与吾弟（花下一见，）不敢明问，只得题诗相恳，而世弟又以花下不谈底里，只得坚忍（于心），以图再问。不期世弟一会之后，连日不出，弟在室中度日如年，今喜得（蒙赐）见，大快吾心。请问世弟，这位和诗者，名叫掌珠，端的是男？还是女？愿明以告我。（可能与我一见，以男为友，女为牵丝否？”居公子听了微微一笑，然后说出。只因这一说，有分教：
　　天上碧桃原有种，人间乐事必多磨。
　　（只不知这许绣虎可望得见掌珠，以成婚室否，）且听下回分解。
　　第十四回 说法藏身有妹愿偕婚好 冤家对面憨呆鸣鼓兴词
　　词曰：
　　如簧巧语心欢乐，说不尽喜是眉梢。路径接桃源，此德非同小。
　　宿怨未释今来到，这事儿重增懊恼。呆性发咆哮，有讼须分晓。 调寄《海棠春》
　　话说许绣虎（同着居公子在亭中叙谈，）必要问明掌珠是什么人。居公子笑（了一笑）道：“请问老世兄题壁二诗，端的为谁而发？”许绣虎道：“（先前不知是世弟，今既知是世弟，）题诗自然是为世弟而发。（此乃极易明之事，）何劳又问？”公子道：“老世兄既钟情于弟，又何必更问掌珠？今问掌珠是弃弟矣！（何瞬息间而移情若此。）”许绣虎（听了）攒眉（半晌，方说）道：“弟之苦衷实难告人，今在知已之面前，又不敢不以实告。因思人生天地间，能享五伦之乐者，世不乏人。如缺其一，终非全美。但缘愚兄命薄，严慈早背，失一伦矣。兄弟无有，又失一伦矣。才疏学陋，未佐圣明，又失一伦矣。愚兄已失三伦，不得不求其次。欲求其次者，以为夫妇乃人生之敌体，若不与我(许绣虎)年相若，貌相当，(闺阁中)见月不能分题，怀春不能拈韵，（效雎鸟而不能和鸣，如琴如瑟，苟无其人）情愿孑然以终其身，不作夫妇之想。既不作此想，必得好友而与意气相孚，道义相合，芝兰同室，以消岁月。此二者日夜存心，时无步懈，是以天涯求知己，四海凤求凰。谁知胼胝奔求，终无一遇。不期路遇世弟，虽未订交，而羡慕之心，（只觉镂心）已入肺腑矣。故题壁二诗，愿与世弟订交（良友），以定生死之谊。又不意和诗之掌珠，属意大（有）不同，不与我言朋，竞欲与我订（百年之好合）。及今细想，必非士子，有类香奁。虽未睹妍媸，其才已见一斑。今得世弟允合，佳朋无疑，（得一伦）矣。又不得不寻佳偶之掌珠以为夫妇。（故）近日以来，怀念之私，心摇摇也。爱慕之情，苦如荼也。竟不知何从所适，心（不烦而）烦，（意不乱自乱），更且魂梦无依，饮食俱废矣。故此恳求世弟早赐指明。即泥首阶前，奚啻百拜也！”
　　（许绣虎这一番说话，如泣如诉，如怨如慕，直听得居公子如泣处以生怜，如慕处而知感。又不得不正襟危坐，微）微而笑道：“原来老世兄果情种也，怪不得（移情）于（彼）矣！然情之所钟，正在我辈。世兄既具此深情，（小）弟不敢不以情结情，愿执柯（斧），成全（了老）世兄罢！”许绣虎听了，（不胜）措愕惊喜道：“这等说来，掌珠果是女矣！若得世弟为我撮合，则世弟又不独良朋，而兼有骨肉之爱矣。敢请直言，莫使愚兄肠急。”公子道：“实不相瞒，掌珠是系妹名，和诗者即是舍妹。”许绣虎听了，不胜（大）惊（大）喜，（遂又）连忙谢罪，道：“姑念愚兄远人，唐突之罪多矣！原来（老年伯与老伯母育麟有凤，萃于一堂，真可喜也，（真可爱也）！敢问令妹，青年几何？怎有如是之才？又怎知我与世弟相逢羡慕？又怎得入寺和诗，（这段情由），乞为细说？”居公子道：“当日小弟回家，兄妹之间说及世兄之俊美，世罕有俦，不期舍妹留心。近因小弟游学，家母与舍妹入寺烧香，见壁上有诗，因而停步，细玩诗意，知是小弟所遇之人，不胜技痒题和。不意她心细如发，即于诗中微露以托终身，遂尔抄录室中，以志不忘（之意）。前日小弟初归，舍妹即以世兄在室相告。若以舍妹之才，别具一种。小弟只不过文字经心，诗词疏略。独我舍妹为父母钟爱，自幼训以诗词，做来无不精美。所以两大人欲为舍妹觅一佳婿，（试思富贵贫乏之士），一时怎得有人。是以蹉跎二八，尚然待字。今弟（如今）入内即与两大人言明，成就这（一段）良缘，岂非佳偶！”此时许绣虎直听得浑身（酥软，心窝）奇痒，无处抓挠，只得深深拱揖，谢道：“书生凉薄，恐不足以望登天。苟能如是，终身（佩德）别无他望。”正欲再问，忽见小童走来传说：“夫人有命，恐公子言过多，有损精神，立请入内。”公子连忙起身作别而去。正是：
　　从来巧计可瞒天，便是神仙难测焉。
　　如此行来如此去，风流的是锦团圆。
　　许绣虎回到书室，（欢喜无限）道：“再不想这掌珠是倩若的妹子！我前日看见楼上的人，就是掌珠。今日若不说明，岂不使我在梦中！如今（细）想来，深得我二诗之力。只说寻友，谁知又是求凰，这般巧遇，（必非人力，乃）天作之合也，我（许绣虎）何幸而得良友才美之女，异日与她花烛之下一一说明，其乐也何如？”忽又想道：“她虽诗中有意，倩若今又相许，自是无疑。但（我想此皆儿女之私情爱慕，）婚姻大事，主张还待父母之命。倘或他父母不从，这怎么处？”因又疑疑惑惑（的）起来。不意次日居行简走到书室来，许绣虎连忙接见，彼此说些闲话。居行简道：“当此暮春风和日暖，今日愚父子欲同贤侄向郊外一乐。不期小儿被他母舅请去，郊游不果，只得使老妻洁治一觞在园亭对饮罢。”许锈虎致谢，同到园中，大家玩赏（花开花谢），家人来请入席。许绣虎到了席间，（沉吟了半晌，因）说道：“世弟出门大约即归，何不少停以待何如？”居行简道：“他母舅夫妇最爱小儿，不去则己，去则必留经月，如何等得他来？贤侄莫非笑我年高，不善诙谐豪饮么？”许绣虎只得坐下而饮。二人饮到中间，居行简道：“昨日小儿细述贤侄辞婚受侮，原来就是我同年进士来应聘之女。这来应聘有女也曾托人要招小儿为婿，未曾许允。谁知他又见贤侄如此才貌，欲招（贤侄）为婿，此是（有女之家，为女择婿的）美意，（若以贤侄之貌美才情，招至东床，）亦无足怪（也）。（只是）老夫近日闻他的令爱亦擅才美之称，贤侄又何为而推辞以成仇恨？”许绣虎道：“若以天下之大，何患无才美之妇。然不有一番默默相关，弄情言外者，终非奇偶，（且人各有志耳，故）小侄不取也！”居行简听了点头。又饮半晌，道：“设使贤侄若无相关弄情之奇偶，甘心虚度，岂不可惜？”许绣虎道：“小侄衷曲，昨已在世弟之前吐尽矣。岂敢复饰赘词。”说罢，只低头恳求应允亲事。不意居行简见了，含笑道：“小儿已在我老夫妇面前，委婉曲尽。贤侄又为老夫妇所爱，若以此成全，亦是美事。只是小女蒲柳之姿，（又）不曾与贤侄默默相关弄情意表，若（使）下嫁，终非奇偶，又将奈何？”许绣虎听了，（连忙）起身拜谢道：“（老）年伯与（老）伯母德重如丘山，世弟之情，渝如金石。今又世妹许结丝罗，深愧孤寒菲陋，诚恐有玷门楣，难堪入选。（老）年伯若虑无默默相关，弄情意表者，即属和二诗，岂非一证。又岂不是许绣虎之好逑奇偶也！但恨天涯游子，聘乏囊空，徒增怀耻耳！”说罢，伏地而拜。居行简连忙搀扶，道：“言出我口，奚用聘。为喜得乘龙，我心毕矣。只消择日使小女于归，以奉箕帚。”此时许绣虎欢欢喜喜，竟大拜了四拜，居行简受拜不辞。重新畅饮了一番方散。正是：
　　良缘已订待风流。箫鼓喧天入画楼。
　　无奈世情多幻变，又从巧幻两相酬。
　　自此许绣虎执子婿之礼，安心守候，以待择吉与掌珠小姐成亲。 不期候了多日，（尚）不见有消息。一日想道：“我当日到此，只因寻访，无暇登临览胜。慧静说了许多旧迹，竟不曾一一玩赏。我今清闲，何不去寻他做个导引闲游，有何不可！”遂（将衣巾整理，）带了小芳到观音庵，来见慧静，慧静就引他出门游玩。不期闲游观玩间，冤家路窄，却来了一人。你道这人是谁？原来就是来冢宰的公子。为何（来公子）也到松江府来？只因来应聘假满进京，（来公子在家憨呆行径，已不必说，只因）来公子得了燕器为爪牙，燕器又仗了公子的势力，讨了几封荐书到苏松二府打些抽丰，文武官员无不推情。他到松江府来，寓在法界寺，因见了许绣虎与掌珠的诗，写录完了带回嘉兴府报知来公子。来公子大怒道：“我当日将他锁禁，不允亲事，要饿杀他。谁知我母亲放他逃走，造化了他。如今逃到松江，自然说我妹妹廾参薏牛豢衔觯档梅蟹醒镅锘滴姨迕妗Ｈ缃瘢ㄔ醯茫┯檬裁捶ㄓ账醇遥λ啦趴煳倚摹！?p>燕器道：“若要处（置）他，有何难事！只消公子自往松江着人打听，他一个孤身，拿锁来家慢慢处置。”公子（欢）喜道：“事不宜迟，趁早去拿！”遂带许多家人乘了一只（四橹四桨如飞的）快船，（只走小路淀湖，向松江）赶来，不消两三日就到了松江。他也不寻下处，就在船中安歇。燕器引了公子到各处游玩了几日，然后着人通报知府。知府亲自来拜，相见施礼道：“不知公子驾临敝邑，有失远迎，望乞恕罪。”来公子口口口口口口（见他打躬不起，且不回答，却）将手中一柄金扇向知府纱帽（上轻敲），说道：“你这顶纱帽，靠谁人之力得来？”知府道：“是尊公来天官（大人）所赐，（小弟焉敢忘恩）。”来公子道：“这就是了。”因坐茶毕，公子道：“我今此来，只因有个仇人许绣虎，潜匿贵地，相烦缉获带回，（远见高情）。”知府（听了连声说）道：“领教。”遂作别回衙。一时不知就里，吩咐（书吏、）衙役密拿漏犯许绣虎，系嘉兴人。衙役领了牌票，分头缉访，缉了多日，绝无影响，受了许多屈棒。
　　不期一日合该有事。来公子（住在船上，日日着人来催知府替他拿人，自己）同燕器随处闲走。谁知这日慈静引许绣虎到云间洞天九峰书院，看些古迹碑亭、名人镌记，欣赏了半日，因叫小芳（谁知这许绣虎在书室中闲坐不住，来寻慧静，慧静引他到云间洞天九峰书院。许绣虎看些古迹碑亭，名人镌记，不胜欢欣览赏了半日。因吩咐小芳）先去寻个幽雅的酒肆饮酒。自同慧静慢慢而来，不期遇着一起闲游的人，内中一人认得许绣虎，用手指道：“这人就是小许！”忽然间有十数个青衣小帽的人拥上前来，（一个簸箕圈儿）将两人团团围住，不容前走。许绣虎、慧静不知就里，只听得有人喝叫“快快拿住了小许！”慧静见势头来得不好，连忙问道：“你们为着何事？”（还喜这些人不敢动手，只围住不放，口称“我家公子要请许相公回去，并非恶意。”正说未完，又来了二人，走入围中，）内中一人说道：“原来你就是许绣虎？现今来公子告你是脱逃人犯。在府太爷着我们到处密拿，追逼得好苦，快跟我去见太爷销签！”说罢，腰间取出一条铁索，要将许绣虎锁住。许绣虎大怒，喝道：“好大胆奴才！我是黉门秀士，在此游学，府尊误信这来丑驴，这事了不得！”此时来公子也赶到，听了这话，心中大怒，只叫家人快拿。家人叫府差动手。府差听见是许秀才，哪里还敢发话，因叫来家人围住，（此时）就引动了许多人观看。许绣虎正在难分难解，忽有一乘轿子，内中却是居行简拜客回来，在此经过，闻得轿前喧嚷，因推帘看是何事。却见多人围着许绣虎喧闹，叫跟随救护。跟随的（将轿歇在一边，）遂叫一声：“来救我家相公的有赏！”只这一声，前后左右邻近，晓得是居行筒老爷家相公被人欺侮，遂一个个磨拳擦掌打入围中，直打得来家人各抱头鼠窜，救出许绣虎、慧静，同着轿子一路而回。到了分路处，慧静告别回庵。这来公子自小憨呆，从不曾见打劫的事，又见势头凶恶，强龙难敌地头蛇，恐怕有人打他，遂（不顾性命），扯住了燕器逃到船中。安息多时，家人陆续俱到，说道：“小的们正要拿他，却被人打劫去了。如今问明，才晓得是做过鸿胪（寺）的居老爷着人打劫去了！”公子大怒，道：“什么鸿胪敢来打劫，（太岁爷头上动土），了不得！了不得！”燕器道：“公子不消发怒，如今是对头官司，明日公子坐在知府身上，问他要人。他若不献出人来，说他自恃乡绅凌辱公子。若知府不能处他，（就要他参详六院。再若处他不倒，）就写书与令尊大人寻他过失，参他一本，不怕他不倾家丧命。”来公子大喜。
　　次日来到府中，不期知府（从五鼓出门），迎接上司未回，且按下不题。再说居行简同许绣虎到家，（居）行简自入内去了。半晌，同（了）公子出来相见。公子道：“不意来公子踪迹老世兄，于此地相值，亦可谓为妹求婚之恳切矣。”居行简道：“为妹求婚急欲成就，倒也难得，只是过于憨呆，没有强迫之理。今喜走散，贤婿（安心）在此，不必介意。”许绣虎道：“岳父之命，敢不敬从。只可恨憨呆将小婿之名入府，府尊不察，认作人犯，（到处缉获）。因此小侄实是气他不过，明日去见府尊，自有定论。”居公子口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口（道：“去见固好，只恐府尊见是姻亲，无不劝言美成，。那时推辞又觉费力。）弟意当日妹丈，原为令叔相召，不期路遇小弟，因而逗留在舍，（今）又与舍妹（天缘）结姻。原拟吉期迩，谁知又遇狂呆，必欲追回就亲，就亲必无此理。舍妹之成亲可缓。为今之计莫若速进京中，可（一）免令叔悬念。二则秋闱不远，倘能赖令叔之力，援例（在任）进场，（以老妹丈之英才，）自然入彀，衣锦回来与舍妹成亲，使小弟与家严、老母叨荣多矣！”行简（听了，大喜），道：“吾儿之言（实是）有理，贤婿不可不从。”即吩咐收拾行李，打点许绣虎进京。只因这一番，有分教：
　　姻缘注定前生谱，
　　反复成全认一家。
　　不知后事果是如何，且听下回分解。
　　第十五回 花下赠金劝勉成名归急早 潜身逸去春风得意马蹄香
　　词曰：
　　寂静无哗，天街明净，暗想嗟呀。许结姻亲，飘零书剑，无聘疑奢。今宵一见天涯，顾不得叮咛眼色。手赠黄金，言入于耳，名就归家。 调寄《柳梢青》
　　话说居公子替许绣虎划策进京为万全。居行简又不胜怂恿。不一时，里面送出酒肴，三人入席，饮了半晌，居公子推说有事入内。此时许绣虎情兴俱无，默然不语。居行简道：“方才小儿之言，实有见识，我焉得不怂恿贤婿治装早离此地。但恐登临未惯，北地实有异于南方，我今遣一老仆同伴而去。京中事情，谅令叔自能周致，不使我念。倘能得意，早寄好音，以免悬望。”许绣虎连连顿首道：“小婿自今之后，不独感念承结丝罗，而受恩情有过于父子，正欲借此以敦子谊，不意又有远行之别。但想世弟之言，又觉此行不可不少。但此行有经年之隔，意欲求见岳母，以展拜别之忱，不知可使一见否？”居行简笑了一笑，道：“贤婿请坐于此，我去为汝一说。”遂起身入内。正是；
　　茧约抽丝成美锦，曲从悠处始为高。
　　试看这番多转折，大都欲吐复牢骚。
　　许绣虎坐了半晌，因想道：“公子进去已久，为何不出？我今行期就在此刻矣，若不与他一诀，叫我此去如何放心？”尚未想完，早见公子在内中走出。许绣虎连忙走上前，同立在口口口口口口口问道：“岳母大人肯赐愚兄拜见否？”居公子说道：“小弟已转禀家母，家母因临行之际，礼口口口口口口一见即别，反而惆怅于心，莫若俟妹丈侥幸荣旋后，那时相见，方口口口口口岂不胜如今日耶！故遣小弟敬辞。”许绣虎听了，沉吟不语。居公子见了，因说道：“今日之行，将来腾达飞黄，一行而万丈之荣行也！荣行必果勇，为何疑滞？若有牵留，以作儿女之态。我观不言者，谅是欲言疑忌，欲隐怀忧。但弟之与兄较今比昔，昔为文章知己，固结深盟。今则由舍妹之攀附，则较昔比今，定当更为亲切，相逢知已尚可尽言，今有何事不可言，而不之告也！小弟虽不敏，设有可言，不妨明示。”许绣虎听了，见旁边有两个石墩可坐，遂请对面坐下。因说道：“弟之与倩若，实乃天作之遇好友良朋也，有时而聚，有时而行，原无定止。孰意天作之遇，得蒙老年伯不以门祚凉薄，才疏貌陋为嫌，不惜掌上明珠许订婚姻之好，书生之幸，荣莫大焉！然细细想来，实由天作之缘，岂是时聚时分之比。一言许可，终无变更，生死共之，贫富守之，乃纲常不易之定理，何待赘言也！但天下事，最难测者人心，最难期者贫富。又不得不细细寻思弟与令妹姻亲尚属虚悬，在于难测难期之际，何也？奈弟乏玉镜之合，又无执柯之斧，只因受知过爱，言出乔梓，听入我耳。今弟行则行矣，岂能保此行后，独无名门豪贵百辆填门，才高班马，怎肯为我踽踽凉凉贫而且贱之许绣虎坚盟守约！思想至此，能不使我许绣虎行不果勇，而履步趑趄也！”说口口口口口口口口口口口口口
　　居公子听了，整容说道：“妹丈怎么以世俗鄙谈，视我愚父子为何如人哉！思妹丈是个男子，尚且怀疑至此，又何怪我舍妹之多疑，而欲使弟虑耶！”许绣虎听了，忙改容惊问道：“令妹怎么疑弟，反欲质订，乞勿吝言！”居公子道：“从来多疑莫过于妇人女人。舍妹是一女子耳，方才再三嘱弟来说道，‘父母之命，终身不移，但恐许郎此去富贵易交，况且长安花柳最易系人，万勿以六礼未施，便乖白头之咏。’小弟再三为老妹丈以慰我妹矣，妹信弟言。但念妹丈此去囊空，遂出私蓄白银，手除金镯，约值百金，以资膏火，则静候闺中，以望泥金之捷。万勿似此处羁留，令作望夫之名，此舍妹之素心也。”说罢，袖中取出以授。许绣虎接了，大喜，藏入袖中，道：“先前小弟欲拜别尊堂，正欲伸明此意。不期令妹具此鼓励苦心。”因解腰间玉玦道：“此玉温润圆洁，琢自良工，自幼喜佩，乞致令妹权表寸衷。后日团圆，可立而待，勿为我蹙损春山，益增我罪也！”正欲再言，居行简走来催促起身，许绣虎只得拜别，无可奈何与居公子无限依依，屡次来携公子的素手，居公子只不肯伸出手来，闪侧拱手而已。此时居行简俱吩咐停当。从后园转出小门，早有一乘轿子伺候，使许绣虎坐入轿中而去。正是：
　　口口不尽口依依，无奈依依猿闻啼。
　　口口口口口口口，车投东去马投西。
　　居行简父子送许绣虎出门去了，遂回入内室与夫人说了半晌，因笑道：“谁知来应聘为女择婿，亦如我为女孩儿选择一般。当时在京也只知我有子，再三托人求亲，一力拒绝，哄动诸人。我因告老回来，方绝他的念头。他今看中了许绣虎，将女招婿。不期许绣虎不愿，脱走出来，反与我女孩儿订此姻亲，我想其中实有天意，必非人力可强。”夫人道：“果是真有天缘。我也只道早些完了我的心事。谁知又遭间阻，不得不使他着意求名。今他忙忙远去，心中甚不割舍。只可惜我方才不曾见他一面，嘱他有名无名急须早归。”
　　居行简道：“夫人到也不须虑得，此去必得成名。我只可笑这来公子的憨呆无状，一至于此。今日幸得解救了许生，又亏孩儿打发了他去再处。”小姐道：“许郎虽然去矣，孩儿方才细想，只怕将来还有衅端。”居行简道：“他今不在我处，有何衅隙可乘？”小姐道：“今日路中，吵嚷救归，来公子怎肯甘心不究？再者许生进京，若不成名到也罢了。设或成名，这来吏部赫赫显尊，先前书生尚欲为婿，今见成名，焉肯放过。不是以势压他，定然托人委曲言亲。那时我恐许郎视功名为重，视孩儿为轻矣！况且孩儿闻得这来小姐也还有些才貌。那时贵贵尊亲，我想许郎处处包容，当视来小姐胡然而天，胡然而帝矣！又焉肯记忆孩儿！弃掷糟糠，古今有之，岂独许生一人耳！孩儿亦只听之而已。”居夫人听了，不觉垂泪。居行简道：“此言近似有理，教我怎想得到如此。如今快着人赶回，完此姻缘。来公子虽然憨呆，岂肯将妹子与许生作妾之理！”说罢，即欲遣人。小姐忙止住道：“父亲，母亲不必为孩儿愁苦，孩儿筹之熟矣。为今之计，父亲只须如此这般，孩儿亦须这般如此，一则遂了来吏部始初择婿之心，以待乘龙。二则使许生合卺惊讶，如梦方觉，才知笼络英雄，入我彀中矣！”居行简听了，哈哈大笑道：“孩儿愈想愈奇，百弄百巧，使许生占尽风流，能不知感！”居夫人也听得喜欢，且按下不题。
　　却说这松江知府，姓滕，名必显，科甲出身，治政有才。这日迎接了上司，回到衙中，正欲歇息。不期被来公子坐在府中诉说被居乡宦倚势受他凌辱，劫夺了脱逃赖亲的许绣虎，如今要在你身上，立拿居乡宦出气。知府见他言语憨呆，只得含笑说道：“仁兄受辱，小弟自当效力。”说罢，起身送出，即吩咐衙役将来公子贴身得力的家人拘来见我。衙役去不多时，将来家人拘到。知府唤入后堂，细细问明要与许绣虎结亲不遂的缘故。然后打轿来拜居行简。居行简迎接到厅，宾主礼毕，坐定，说道：‘治生衰朽，不出户庭，当事者每每见谅，是以无奔走趋迎之苦。今日不知老公祖何事降临？”知府打一拱，说道：“晚生莅任贵地，徭役重繁，日无宁刻。然素仰之心，渴欲一见，绝不可得。今乃遽尔登堂，惊动高贤，诚然有罪。但今日之来，不谓无因。只缘来冢宰有位小姐，四德俱全，才貌无匹，极为来冢宰公钟爱，留心择婿。春间告假回里，不意本地有一许生名绣虎者，其人才貌堪为冢宰公甚为羡慕，托人执斧，以求两姓之好，不意许生坚持不从。冢宰公假满还京，而来公子体冢宰公择婿之心，又为令妹愆期，遂从权邀致。又不期许生坚执，百折不回，潜走云间以作明河之隔。孰意有人报知公子，公子竟自访寻，必得完姻为快足。又虑云间地广民稠，难于相值，来见晚生，绝不明言其所以然，只含糊要人，只得差役四下访寻，竟无影响。却于昨日，为来公子路遇许生，喜出望外，意欲要劫而归。不意许生藏伏有人，一呼而起，拥护而去。来公子以到手之许生，忽被抢劫，心实不甘。遂造晚生公堂，称说劫许生者，乃老先生指令童仆作昆仑之盗红绡，必要晚生还他绣虎。因想老先生既解许生之围，必知许生来去，望乞示知，使晚生以复来公子。”
　　居行简听完，微笑说道：“原来老公祖为许生而来。只可笑来公子不识大义，不察事宜，而欲以姻亲强逼。老公祖有所不知，无足怪也！这许生之父亲与治生虽有南浙之分，却有年家之谊。当日许年兄在日，知治生有一小女，自幼许结为婚。许年兄弃世之后，这许生家业渐凋，但志有在，怎肯贪来年兄之富贵，而弃我退位之弱息。故此苦苦推辞，致触公子之怒。幸而躲避于此，治生又岂敢负盟，留于甥室。不意昨日来许相遇于途中，来公子恃强劫夺，治生又焉肯以东床之客为阶下之囚耶？因嘱童仆搀扶而归。小婿屡受其辱，自思在治生处，终久不能护庇。小婿之叔现在掌科，或可护持，故此今夜挂帆而去。只此真情，乞老公祖转达来公子，以释此念罢。”知府听了，忙谢罪道：“晚生实不知许绣虎是老先生之坦腹。就是来冢宰父子，亦不知有此一段姻亲。只消说明，自当别择。”说罢，起身告辞。居行简留住，有事相托。只不知所托何事？有分教：
　　燕燕于飞，双集其羽。
　　且听下回分解。
　　第十六回 居少卿央媒纳聘牵羊担酒 来天官恰逢圭婿掇上青云
　　词曰：
　　有议非赊，今言旧好，聘纳黄荼。莫道寒轻，牵羊担酒，亲送君家。篇篇似锦争夸，得意处头顶双花。谁想增烦，焉知怀恨，忙点归他。 调寄《柳梢青》
　　话说居行简留住了知府，一面使人备酒，一面请知府到园中看些花草。闲步半晌，家人来报酒席齐备，因邀请入席而饮。饮至中间，知府问道：“适才老先生云，有未尽之谈，不知有何教诲，望乞言明。”居行简道：“治生姻亲本不该渎陈，今因来公子之干渎，若再隐而不言，终无可奈矣。治生向年待罪卿职，公余之所，尝与来年兄面暇，则有朝夕杯欢，见小儿聪俊，托人结秦晋之婚。彼时治生以为小儿年有可待，力辞不允。谁知传满长安。有女子家，纷纷愿婚，治生一口力辞。又恐力辞中毒，不若退位苟安。又不意退位之后，来年兄升迁如此之速，迩来又属意于许生。但许生有婚，固即以触来公子之怒，诱禁而逃。今又必欲追回成就，而亲纳之。口便不口口，岂不有辱于来公！今治生细细想来，来公之女，公口口口口口口口口口口口许生为来年兄今日之爱，不知许生已受婚矣。小儿亦来年兄昔日之爱，尚未有婚。治生意欲烦老公祖申践前言，复两姓之婚，不识老公祖肯亵一言否？”
　　知府听了，大喜道：“冢宰公前既有此一段美意，则来小姐之愆期而待者，未必不为令公子而愆期也。此中天意，人力安能强求。”遂满口应承，欢然别去。正是：
　　计就谋成只自知，他人作鼓绝无疑。
　　行藏到底无须破，也是天缘分所宜。
　　知府别过，见天色渐晚。遂回衙内。次早即到来公子寓处，相见说道：“昨蒙见委，若执一偏，几乎使弟得罪居老先生。弟今请问仁兄，尊公在朝无论远年近日的事情，老仁兄可能尽知否？”来公子笑道：“实不相瞒，家君只生我兄妹二人，朝夕不离。舍妹虽为家君钟爱，而小弟更尤过之，家中事情实不有瞒。”知府道：“闻得昔年令尊公，曾将令妹欲许居老先生之子倩若联姻，这事可真么？”来公子道：“这事怎么不真！那时小弟同舍妹俱在京中，常闻家父时常称说君家之子貌美才多，要将妹子许他。又说他家生得好儿子，我家不如。使我耳内听得好不耐烦。后来亲事不成，我到也快活。”知府听了，笑说道：“偌大长安岂无一佳婿可觅，而独注意于居倩若？今令尊公之意，有何所见，又独注意于许绣虎？则许绣虎之人才大约与居公子相仿矣！今日欲偕婚好，而许绣虎不肯允从，甘心遁去。小弟只道书生命薄，昨日居老先生说起许绣虎之先尊与居老先生有年家世谊，自幼与居老先生之女订成婚好。但以许生椿萱俱逝，家业凋谢，然而姻亲有存，不能草率成亲，遂而笃志芸窗，以期上达，完此婚好。孰知仁兄遵令尊之意，势必成亲而后已，所以来见居公。居公留于书房，以待择吉完??儿女之亲。又不期为仁兄访知，竟以脱逃具词，小弟不察，差役获逃，而仁兄恰遇许生，又为居公救出。小弟如今想来，许绣虎已作居老先生之东床，必无再强以允令妹之婚。令妹决不肯嫁纨绔，以玷门楣。但天下择婿一事，最是繁难。令尊公当此铨曹，王孙公子中岂不留意，而独留意于居、许二生？则居、许二生之人才，可想八九。今既不得于许，莫若得之于居。昨日已知居公子尚未有亲，小弟意欲为媒。以遂令尊公之初念，不知老仁兄肯使小弟吃杯喜酒么？”来公子听了大喜道：“这许绣虎，我今实恼他不中抬举的小畜生！我也有些不情愿将一个如花似玉的好妹子，落他狗口。到不如依你的主意，遂了我父亲先前中意的居家儿子罢，趁我今日在此，只叫他备一副极盛的聘礼送来，也好替我妹子喜欢喜欢。”知府也笑道：“这个容易。请问仁兄，可要禀知令尊公大人么？”公子笑道：“这又是你的迂腐之谈了。若使当日居家允了，此时我妹子的儿子也有了。看起来，这是旧亲新做。况且我父亲托我要许生，故一切事情的权柄在我手中，你难道不晓得长兄为父的道理！”知府微笑，只得连连道是，辞别而去。正是：
　　富豪公子易憨呆，若不憨呆是妙才。
　　今日若无呆主意，后来怎得笑盈腮。
　　知府果然来见居行简细述允亲之事。居行简父女商议停当，择了吉日，竟是知府为媒，押着居家的礼物，进到来公子寓处。来公子见聘礼不薄，遂欢欢喜喜一面款待知府，一面打发居家人回去。来公子过了两日，作别知府，临行烦他致意居亲家，打点迎娶，且按不题。
　　且说这许绣虎到京拜见叔父母，遂潜心着意早晚温习。他叔子替他援例在任进场，果乃学无老少，达者为先，直做得篇篇如锦，出场甚是得意。许近是叫他誊写出来，看了不胜欢喜道：“若论文字，推解无疑。只是援例入场，主司不肯举荐，然亦不出五名之外。”到了揭晓日，报人报到衙来，果中了第二名亚元。许近是更加欢喜，以为眼力不差。许绣虎拜恩房师，房师道：“学生已将贤契作元，誊榜时，主考见贤契援例，恐违祖制以招物议，是以有屈。”许绣虎感谢回来，即修书固封，遣发居家老仆回去报喜。自此与同年日日往来，拜望不绝。
　　这来吏部因见题名录上，中试举人第二名许汝器是浙江嘉兴府人，原是我同乡。暗想道：“我处并无富贵姓许的，只有许璜是工科，必是他的子侄。只不知可是我属意的许绣虎？我如今着人去打听，若是许生，我自有处置。”即着人暗访，果是许绣虎来京。他叔父与他援例，入场得中。来应聘听明，又喜又恼道：“前日他不允我亲事，固然可恼。若论他人才，今又中了，却是可喜。我今要处置他甚易。要抬举他也不难。我想他先前是个书生，士各有志，到也无法奈他。他今已进一阶，敢与功名为忤，定然不敢执拗。我若托人去说亲，定是依从。只是我今细想，我的官尊已极，虽然择婿不论门楣，只视其人之贤否。他的贤才，我已见知矣。这门楣尚有相悬。我今何不暗暗替他料理，使他春榜高标，则名愈亮，而心自谦矣，有何不可！”一时想定了主意，暗暗行事不题。正是：
　　作威作福在权津，顺者和同逆者嗔。
　　谁道这等威与福，威威福福自家人。
　　却说许绣虎忙了多时，才得宁静。不觉又是春天，到了场期，依旧入去。不道笔墨有灵，竟是朱衣暗点。你道一个吏部天官嘱托，主考敢不理依？榜发之日，竟将许绣虎中了会元。这番侥幸异常，连他叔父益增光彩。到了殿试之日，来吏部先从内里暗通关节，要将许绣虎殿作状元。谁知事不凑巧，天子在金瓶之内信手拈出，直拈到第三才是许绣虎名字。天子点中了探花，赐与状元，榜眼游街三日，谢恩出朝。这番荣遇非凡。来家拜见了叔父、叔母，道：“侄儿若非叔父提携，焉得致身如此。”许近是与夫人各各谦说一番。自此合门喜庆，不必细说。
　　只说来应聘将许绣虎中作状元，招他为婿。不意天子点作探花。却也不为玷辱。即托向年求居公子为媒的老年人王谦六，与他说知前事。王谦六领命来见许绣虎，叙过寒温，方说道：“请问探花今日荣贵，得谁人之力？探花不可不知，以申知感。”许绣虎听了，惊愕了半晌，方说道：“学生虽不才，遭此隆遇，实乃平昔寒窗勤苦，一旦见知于主司，主司荐之于天子。天子受命之于天，此乃至公至明，并不私相授受。先生今日忽有人力之言，何欺之甚也？”王谦六忙打一拱道：“蛟龙变化固是难测。请问探花，贵地显宦者何人？”许绣虎道：“敝地显宦，无逾于来公，先生为何问及？”王谦六道：“探花既知来公掌天下之铨曹，摄百僚之去就，言出谁敢不遵，势所然也！晚生今日之来，实有益于探花，可喜可贺之事！”许绣虎不待他说完，就正色道：“学生侥幸以来，公卿大夫贺喜过矣，焉得又有喜可贺？”王谦六道：“前喜之贺，乃朝廷爵禄之公喜，以贺之也。今日之喜可贺，是探花之私喜，为私贺耳。晚生实不相瞒，领了来公之命，只因来公有位千金小姐，性具幽闲，貌堪闭月，才过道蕴。来公最为钟爱，无不慎于择婿，每每于富贵贫贱之中无不留意，怎奈绝不可得，以致这位小姐尚然待字。”遂将向日告假求亲之事，探花不允，细细说出。又将近日为探花暗中谋托得如此这般，方才探花亦不自知。可知会场中，第一道策内不顾忌讳，贺表中少一抬头之彤庭二字，而主试受托，私行改正得中首元。来公犹不以此为荣，必欲得状元为婿。（缺36字）然今日探花之荣贵，岂非来公提拔之力耶！今知人力所致，必管生感，勿负来公具此一片婆心成全之意。而来公的美意，盖欲招致探花以结翁婿儿女之良姻。今以言明，伏乞俯从，以副来公之愿。”说罢，竟将策表之有忌者悉为诵出。
　　许绣虎听了，不觉惊而惧，惧而惊，惊惧半晌，因想道：“若说他不是美意，却表策中果系更改得不差。”因而定了半晌，只得说道：“学生冒触首辅，意到笔随，忠熏剀切，自亦不知。至于表中之错，竟尔茫然。则来公成我之恩德于无穷，终身何敢忘也！但学生之有隐情，来公不曾加察。今日不得不以实告。”遂将父母在日，结婚于松江居鸿胪之女。又将来公子一般始末，细细说述一番，道：“有拂来公，不得已也！今又来京，侥幸又蒙来公如此盛意，今后自当铭感于心，终身难报者也！但学生结婚居氏，又岂可变易。欲就来婚，有乖名教；欲就居婚，实负来德。若允来亲，纲常倒逆；若欲两全，学生又无分身之术。为今之计，则将奈何，不识先生何以教我？”王谦六听了，不胜惊喜，道：“原来探花是东翁居行简老先生之令婿！昔年居老先生在京，有子宜男，字倩若，曾受宗于晚生，与晚生有师徒之谊。”因又将昔年来公相托言婚于倩若的事，细说了一番，道：“当日居东翁亦托弟致辞于来公，决意致归。今晚生又受来公之托，求亲于探花。口居口口口口口口口口口口口口晚生细想起来，与其就居行简所操守，不若就来而有益于功名。在探花必能辨之。”许绣虎道：“功名两字得失，不足为忧喜。学生如今事在两难。宁可弃来而有碍功名，断不可弃居而有乖名教也！愿先生善为我辞，不必再言来家姻事。至于功名得失，学生只听之而已。”王谦六听了，知不可强，只得起身告别，将此言回复来冢宰。只因这一回复，有分教：仕途窄狭休生忤，姻有盟言岂变更。
　　不知后事如何，且看下回分解。
　　第十七回 许探花嫌遇嫌表章葬娶 居公子美娶美花烛成亲
　　词曰：
　　昔时已谢可相忘，何必又商量。强逼是彷徨，急上陈情表章。美郎亲迎，洞房花烛，守待才郎，共嫁是才郎，说明后，情长意长。 调寄《太常引》
　　话说许绣虎被王谦六缠了这半日，今虽别去，心内甚不喜欢。因又好笑道：“他这段眷爱，要我为婿之心，殷殷念切。况且又蒙他夫人放走，今反于心，只觉当日固执。但我如今与居倩若已订良朋，且又与他妹子结姻，万无移易。则来小姐之情缘，只好作来世姻缘，以续今生之负情罢了。只是我今名愈高贵，其虑愈多。试看古来当权显要，为儿女姻亲不从，而受累者不步。如今不必求于古，而验之于今。昔来公欲以情若为婿，岳父不允，惊动长安有女之家愿招为婿。我岳父上表乞归，只恐患起萧墙，岂不是识时务之俊杰！我如今只得效而行之为妙。”
　　正想间，不期他叔父回朝，走来与他说话。因见他颜色有异，遂问道：“贤侄为何神情恍惚，莫非寂寞所致么？”许绣虎道：“非也。今侄儿有事关心所致耳。”许近是道：“贤侄有事，何不明言告我。就理论事，亦可解分。”许绣虎道：“人生莫不以婚媾为念，不意侄儿尽以姻亲嫁祸，将来不得不忧耳！”许近是听了，忙问道：“向日贤侄初到时，说已聘定了居小姐为侄妇，是佳偶矣。所望成名，即荣归娶。如今好在迩，何得又起隐忧，以祸虑之，殊令不解？”许绣虎道：“侄儿亦以成名为完此佳偶，谁知又生竞端，是可虑耳。”许近是大惊，道：“这又奇了，莫说贤侄已中探花，即使尚为贫士，亦是我的亲侄！况且居行简索行端方，立言不苟，既念年谊，许结丝萝，总不然复有豪贵以变此盟么！却争竞何来？”许绣虎道：“豪贵实有，居小姐之盟终无变易。只这争竞，却是不免。”许近是道：“姻亲既不变更，有何争竞？你且说豪贵是谁？”许绣虎道：“这个豪贵，不是与居小姐争竞为婚，却是与居小姐争竞侄儿为婿。但侄儿之身不可分，心亦不能为二。既无分身之法，二者不可得兼。则权贵势焰相加，而患自至矣，岂不可虑！今在叔父之前敢不实告。”遂将来应聘觅婿，公子诱逼之事，细述一番。“不料今日来公又托王举人来议亲，缠扰了半日，好不耐烦，不识叔父何以教之？”许近是想了半晌，道：“这事果是两难。贤侄还是允与不允？”许绣虎道：“小姐姻亲生死不渝，万万不允。如今小侄想来，这来应聘不过官尊权重，以势欺压侄儿。侄儿拚弃此职，以归林下，完居小姐之姻，志愿毕矣。”许近是道：“除非如此。若不允亲，必要寻衅，受累不浅。如今趁他未动，今夜写成表章，明早面陈，得能赐归，来应聘亦无隙可乘。回去即与居小姐完姻，彼也无望了。”
　　许绣虎即连夜做成表章，五更入朝。朝过，俯伏丹墀，天子问是何臣。许绣虎奏道：“臣蒙圣思，新授探花许汝器谨具陈情，伏乞睿鉴。”天子命内臣接来，龙目看去，见奏的是：
　　新科探花许汝器，谨奏陈情事，臣蒙圣思。臣以草茅贱士，一旦擢以探花，此不世之隆恩，希逢之遭际，敢不尽忠以勤报效。臣幼失怙憗，零仃孤苦，在此不识不知。迨及长成，每抱欲养不能之戚，至今两骸尚露，此乃饮泣于心者也。臣又念父母在日，为臣结婚居氏，久在笄年，乃臣不谋衣食，焉能娶妇，惟发愤诗书上达，以完家室。今遂所怀，不能不日夜思维两亲未葬，孝行有亏，少女愆期，伦情缺典，是以匐伏陈情，赐臣归里葬亲、完娶。使臣父母入土为安，娶妻延祀有望，则死者衔恩，而生者感戴也。伏乞假臣数月来朝，以展犬马于无穷矣。谨奏陈情，不胜待命衔恩之至。
　　天子览完，不胜恻然，道：“自古之忠出于孝子。今有孝子，而使其父母未葬，有妻未娶，岂盛世所宜见也！朕今赐汝归葬两亲，助你千金。再以彩币千端，黄金五百，赐汝完姻，限期一载来朝，以佐朕躬。”许绣虎山呼万岁，谢恩退出。此时来应聘闻他决意辞亲，正欲寻隙以势相逼，忽闻此信，欲待入朝谏阻，以女妻之。怎奈旨意已下，无可如何。我今且放他去，少不得有日来朝，岂肯轻轻放他。
　　事不知因真鹘突，见机而作是能人。
　　早知日后欢同笑，悔却从前怨怒嗔。
　　却说许绣虎退朝回至府第，早有内官带了多人，扛抬许多御赐物件而来。许绣虎忙排香案迎接，拜受谢恩。礼毕，太监自回宫去了。这些在京同年以及同事俱来饯行。许绣虎拜别叔父母起身，打着两面金字大旗，一面写的奉旨葬亲，一面写的是钦命归娶。又有两面是书金字之探花及第。路上逢着州县官员，俱出城远接，好不风光，兴必头头而来。早有报事人，报知居行简。因是女婿从中举、中会元、探花，俱有报录的来报讨赏，故此厅中报条贴满。况且许绣虎感念居行简父子恩情，赘他为婿。一中了会元，即作书与松江知府，明日即到居家送匾额、立旗杆。不久又中了探花，遂日日趋走不停。此时掌珠小姐在闺阁中，不独欢喜无限，而最喜的是目能识人，以为鉴赏不差。
　　一日素琴看了小姐嘻嘻而笑。小姐见他嘻笑，因问道：“这丫头今日无故，为何笑个不止？”素琴道：“我想小姐自幼瞒人，将来要露本色。许郎今中了探花，不久回来与小姐成亲，何不礼物旋节，改装以待，学些女子举动，到合卺时不致失礼。倘或那时见许郎作揖，小姐也作起揖来，岂是女子行动！一时便想到此，为何不对小姐而笑也！”小姐听了，也自笑道：“这话却也近理，只是这男装要改还早。”素琴道：“这是为何？”小姐笑道：“等我娶了来小姐成亲之后，与他说明。那时改装，双双待他回来，我在其中摆弄，许郎疑真疑错，如此这般成亲，才觉有趣。”正未说完，居行简来寻小姐说话，因走入房来说道：“向日许绣虎去时，孩儿前料他，进京倘得成名，来吏部决不忘情于他。不料今日果应孩儿之言。”小姐道：“来吏部还是好意，还是恶意？”居行简道：“好意竟是恶意。他见许绣虎中第一名举人。因是一个举人，不足为他女儿之配，反为许绣虎暗晴夤缘中他会元，又暗托近守将他中了探花。以为这个美婿拿得千稳万稳，遂托了王谦六说亲。先以势压，后以势吓，逼他允亲才罢。”小姐道：“他可曾允么？”居行简道：“他主意拿得定，不肯负我，坚执固辞。又恐他暗害，竟上了一道陈情表章。蒙天子见怜，赐他荣归葬亲，以完婚好。又且赐币帛千端，黄金五百，如今已出京矣！”说罢，袖中取出抄录表章与小姐看道：“如今孩儿作何商量？来小姐事情亦早计议，莫待临时忙乱。”小姐笑道：“父亲不必忧虑，孩儿已筹之熟矣！他今奉旨葬亲，必先公而后私，决不肯先为孩儿到此。若先到此，岂不虑来吏部之虎视眈眈，以生别议？明日父亲与知府说明，如此这般，事无不妥矣。”
　　到了次日，居行简来见知府，说道：（缺24字）“前蒙老公祖为小儿执柯，口口口口口口口口以为可待了，口口口所见不同，以暮景之年，急欲使儿媳在前，早得饴孙为乐。治生意尚不果，却得小婿侥幸，忙碌至今。忽于昨日接得邸报，知小婿奉旨葬亲、归娶，不久入境。今治生细细想来，探花既为治生之佳婿，治生之子又为来公之东床，则小儿与来公子是郎舅之亲，探花与小儿亦郎舅之亲，则来公子与探花亦如郎舅矣！彼此结婚，亲亲之谊。昔日探花与来公子之嫌隙，定当冰释。烦老公祖与来公子说明后好相见。”知府闻言，忙打一拱道：“令婿已登荣贵，来公应释前愆，俱在晚生言白。”居行简道：“治生还有所请。”知府道：“更有何事？”居行简道：“小婿奉旨葬亲、完姻，必先葬亲，而后娶小女。既先娶，恐得未成亲，则小女是探花之妇矣！岂有探花奉旨葬亲，治生不得不使小女同探花，以送舅姑入穴之理！小女视安葬毕即归，以俟择吉，此小女与探花事也！小女既临浙地，愚夫妇与小儿必无不送之礼。既然相送，则小儿之婚，何不以近就近觅一闲室，使小儿与来小姐完百年之好，此乃一举两得之事，不识老公祖肯周旋否？”知府闻言，连连打拱含笑说道：“令公子与来小姐这段美满姻缘，晚生执柯，以冀来公之盼睐。今又以老先生之闺秀作合探花，晚生则又望于探花矣，敢不从命。”说罢，居行简别了回去。知府到了夜间，就写了一书，次日差人到嘉兴府与来公子不题。
　　且说那来公子到了松江，要拿回许绣虎与妹子成亲，却得知府解劝，将妹子许了当日父亲所爱的居公子，遂望内来细细说与母亲与妹子知道。又将聘札交与母亲，自己出外去。他的母亲苏氏，乃是来吏部所爱之妾，生了一男一女。又因正妻亡过，家中大小事情，俱是他掌理，故此称为夫人。今日听见原受了居家的聘礼，心内到也欢喜。这来小姐甚有不喜，见了礼物，走回自己房中闷闷不悦。夫人知他的意思，将礼物收好，遂来劝说。只因这一劝，有分教：花烛笙箫，变出宫商吹别调；牙床锦被，全无云雨说风流。
　　不知来小姐的亲事如何，可肯相从否，且听下回分解。
　　第十八回 一箭又雕俱得意 满门共庆乐人间
　　词曰：
　　本然是娶旧盟坚，良友变婢娟，孰意有相牵，鸳鸯交颈并头莲。满门齐庆，享乐人间，希有说天缘。尽道是天缘，细谱出，人间乐传。 调寄《太常引》
　　话说来夫人见小姐独自回房，连忙走来，笑说道：“从来姻缘事皆前定，非人可以强为。当初我们在京，你父亲原中意了居公子为婿，不料他父亲不允。如今居行筒回心转意，托了松江知府为媒，你哥哥做主，受了居家聘礼，到也是件快心的事，以遂你父亲之愿。”来小姐道：“虽如此说，只是多了许生，不该诱哄。虽亏母亲放去，许生未免怨恨。后又追寻，岂不使许生视我为无可议之人，被许生轻弃若此。”
　　夫人听了，只得又宽慰说道：“许生乃一寒儒，居氏之子却是宦门，将来前程正未可量也！”（缺24字）小姐道：“若论贫富贵贱，女儿本不介怀。细看许生状貌，自是玉堂人物，岂是久贫之人！”夫人道：“居氏之子，你父亲久爱其才貌俱全，不鸣则已，鸣则冲霄。昔日不得于居，而欲结于许。今又不得于许，而仍结于居，岂非天意有姻媪录志之姻缘簿上，而作合也！”来小姐听了，方作喜道：“结此婚姻，必当告知父亲才是。”夫人道：“这也说得有理。”自此催公子写书通知。怎奈公子只认定长兄可以专主嫁妹，进京书中绝不提起与居家的亲事，故此来冢宰暗暗扶持许绣虎成名为婿。过来公子在家日日同一般帮闲憨玩。忽一日听见有人传说许绣虎中了举人，他也不在心上，忽又听见中进士儿，不久又中了探花，他方才有些追悔。追悔当初原该托人议亲，不该动蛮关禁。因想道：“我一个天官公子，便是探花也不敢奈何于我！且我又无求于他，怕他怎的！”不期过不多日，忽松江知府差人下书，书中说居少卿一为送子娶亲，一为送女就嫁，则许探花是令妹之姑夫，老仁兄与许绣虎实系郎舅之亲亲矣。来公子见书大喜，遂与母亲、妹子说知，准备居家迎娶。正是：
　　只道寻常嫁娶，谁知别有机关。
　　天缘凑合人事，行来曲曲弯弯。
　　却说居行简与夫人、小姐商议，料理得停当。一面先着人到嘉兴府寻下一房居住。一面将家中事，着老仆妇看守，然后同夫人、小姐动身。不一日已到嘉兴，料理停当。此时许绣虎回到家中，而家中之门第素不高大，却得府县官为他修理得焕然一新，即时择地料理葬亲。不期居行简着人先来报知，许绣虎大喜，忙来拜见，说道：“小婿蒙岳父母之恩，宁甘折挫，何惜一官！非敢先归，而不得已之心，岳父母是能见谅也。”居行简说道：“贤婿为小女面忤权臣，陈情赐归，自当次序而行。我今日之来，不独使小女归事探花，抑且使吾子来娶来女为媳。等探花葬亲事完，以待吉期也！”许绣虎大喜，说道：“岳父母为小婿如此周全，感莫大焉！请问大舅结亲来姓，只不知这来姓者，又系何人？此地姓来者甚少，莫非是来冢宰族中之闺媛否？”居行简笑道：“来族怎得有才美之妇堪为儿妇。今为儿妇者，即来冢宰之千金小姐，是探花所不录。不期小儿姻缘有在，竟成婚好。我想嫁女娶妇同在此地，行一举两得便宜之事也！”许绣虎听了，踌躇半晌，方说道：“来小姐的妍媸虽未尽知，或有天缘，这也罢了。只是这来小姐之兄难堪同堂共语。向日与小婿如此作恶，今以言亲，相见时彼自无羞恶之心，而小婿能无恶恶之嫌？今索避之而已。”居行简笑说道：“小儿这姻缘，贤婿有所不知。”遂将当日在京，来应聘曾托人议亲，细细说了一遍。道：“向日贤婿不曾细访。误信人言，心存非偶。又见来公子如此憨呆，故不愿耳！我今允此来婚，知贤婿进京必能侥幸。侥幸之后，必有是非。若小儿成此婚姻，异日相见，各有亲亲之谊。来公自然相望于探花。亦口口口口口口口口口口我前亦曾虑及贤婿有嫌，已托知府言明。来公见贤婿得中探花，正恐无隙修好，今结亲情，大快其愿，贤婿亦可相忘。”许绣虎听明，方才欢喜。又与居公子各说些别后事情。因许绣虎有事，只得别了回家。正是：
　　一番相见一番新，恰是相逢尚未明。
　　不识不知无妄想，安排车马自来迎。
　　许绣虎自去料理葬事。居行简自打点娶亲，先着人与来公子说明，并送吉期迎娶，来公子一一允从。送过嫁妆，无不丰盛。到了吉日，一边是居少卿的执事娶媳，一边是吏部天官的执事嫁女。一路上，迎娶的鼓乐笙箫喧阗震耳。居公子儒巾儒服，金花挂彩，打扮得风风流流。坐着一乘轩昂大轿，面前摆列一对对的执事，望着来天官府第而来。此时许绣虎乌纱帽，大红绣补照品级的服色，打着自己执事，为舅爷接亲。在居公子轿后，轩昂杂沓而来，不一时到了天官门首停着。娶亲的放起爆竹，震地惊天。一起起的鼓乐笙箫，吹打伺候，开门管门的讨赐赏钱。居公子坐在轿中，叫人揭起帘儿，对着管门人笑说道：“我行古礼亲迎到门，自应有赏。我想你家小姐多才多貌，我该有催妆诗请教。只是结亲以来，从未睹你家小姐的珠玉，只得要反而行之，未为不可。烦你致意小姐，倘蒙小姐不吝挥洒片言，使我捧读登堂以待，何如？”管门人传入内，去了半晌，只见有个使女走到新郎轿边，笑嘻嘻说道：“我家小姐从不夸才炫色，所以无闻于外，只是幽闲贞静于内，以俟好逑之君子。今以天作良缘，配偶公子，亦素闻公子之才貌，将来吟咏以乐闺中。不意公子不容少缓，反要小姐抛砖引玉，又不敢固辞，只得草率应命，以博公子一笑。”说罢，袖中取出一幅红绫送入轿中。居公子连忙接着，只见写得笔法龙蛇飞舞，先是欢喜心窝，然后看诗，却是一首七言绝句，上题的是：
　　久闻才美胜瑶仙，愧我枋榆羡有缘。
　　尚德自应无貌取，苹繁箕帚旧家传。
　　居公子看完，满心欢喜。因想道：“他将我比做瑶仙，又能自谦，夫妻宿世之缘。又叫我取妻不在容貌，只取四德三从。又直说自己只晓得事夫，亲操井皿，以奉姑嫜。所习家教如此，余非所能，实是个才能不妒之贤女子。我今为许郎得此佳妇，不但许郎得美妇为喜，我亦得此意下而本可乐也！”此时许绣虎与居公子的轿子，只左右相并。居公子将诗看完，笑嘻嘻着人送与探花共赏。许绣虎看了点头，喜贺公子得此贤才美妇，即使人送还居公子。居公子心中已有笔砚准备，叫人捧着，取笔蘸墨，就在红绫之后，题了一首和诗付与使女。使女将诗持入，奉与来小姐，来小姐接着，只见上面题的是：
　　花轿已驾待天仙，箫鼓喧阗取好缘。
　　缘有缘无何必问，风流潇洒古今传。
　　来小姐看完，笑了一笑，将诗笼入袖中。外面三声炮响，大门齐开，来公子将居公子迎接大厅相见。厅前阶下笙箫之雅不绝于耳。不一时，来小姐已在后厅坐入花轿，出到厅中，居公子亦坐入轿在前。出了大门，让来小姐在前，居公子轿在后，来公子同了诸亲俱来相送。又添了吏部天官一副全执事，摆得济济锵锵，威仪整肃。一路灯光灿烂，火炮流星，尽极人间之盛。不一时到了厅中，两位新人共立红毡，先拜天地，后拜居行简夫妇。居公子与来小姐相对拜了四拜，就请过许绣虎来相见。许绣虎相送新郎二人入了洞房，即出来同着居行简在厅堂宴饮待客。居公子同来小姐入了洞房，另有一班女乐伺候的鼓瑟吹笙。来小姐的亲随，左右的伴婆，在花烛之下，念了许多吉利的诗赋。将来小姐头上方巾轻轻挑起，露出美容，真不啻胡然而天，胡然而帝，直欢喜得居公子心花俱开。共饮合卺筵席，左右使女奉酒，各人饮过交杯。居公子即打发女乐并请人出去，一时静悄。但见宝鼎中异香缭绕，洞房内兰麝薰人。
　　此时居公子只嘻嘻笑笑，风风流流，举杯向着来小姐频频劝酒。来小姐满面娇羞，不敢应答，俯首默然。居公子见他害羞，遂又笑说道：“小姐出自显贵，丰姿洛神。学生虽承父荫，尚系寒儒，得邀天眷，成为夫妇，三生之幸也！但百年夫妇，今宵伊始，况小姐赐教有缘。既有缘矣，当此洞房花烛之下，何事不可言谈，而拘此女子态耶！”来小姐听了，欲待不答，却偷看居公子，果然貌美有若妇人。又见他说话温柔风流可爱，暗暗欢喜。只得说道：“妾乃蒲柳之质，得配君子，固邀天幸矣！今在花烛之下，与郎君较，自觉不敌。既为夫妇，郎君自能为妾包涵，只堪铺叠供役而已。”居公子笑道：“小姐何太谦至此。”遂叫侍女奉酒。小姐见不能推却，只得微微而饮。因而情熟，遂说说笑笑了半晌。居公子故作酣然醉态，使人撤去筵席，遣发众侍女出去。自己起身将门关好，回过身来，已见小姐坐入帐中。居公子遂笑嘻嘻走来同坐，说道：“小生草率和章，已言鹘驾矣。虽不敢牛郎作比，而小姐实系天仙，敢不想欲渡明河，作鸳鸯之交颈。”来小姐低头不答。居公子又笑道：“今夕何夕，欢娱夜短时也，毋谓书生瘦怯，不能为鲁莽汉耶！”来小姐见有恃强之意，愈觉满面通红，娇羞畏缩，只得强挣说道：“夫妇固所不免，然亦有告免宽限，郎君何必拘拘于此，此时妾已惊惶无措，莫若以此情熟而后言情未为晚也！何必乘人之危以危人，妾为郎君不取也！”居公子遂乘机说道：“从来情动乎中，方能浃洽，非小姐不能语此，敬从尊命，挑灯谈论何如？”来小姐道：“固所愿也！”
　　居公子遂携小姐的手，到灯前对坐，谈论古往诗文。来小姐先谦后答，渐渐情熟。居公子笑问道：“闻得当年岳父曾为小姐选中许生，这事确否？”来小姐道：“家君选许生才貌双全，事实有之。”居公子道：“那时彼乃一个寒儒，为何雀屏中选？”小姐道：“人是寒儒，心慕才美，故此不从，然亦天意有在耳！”居公子道：“闻他当日拘禁内室，逼令就婚，却得小姐用情放走，此事亦真否？”小姐道：“此乃家兄憨性，见不允亲，遂萌无礼之加。传入闺中，使我惊骇抱惭，因思婚姻礼与愿耳，不愿而强之，悖礼甚矣！故此禀知母亲，遣出是真。”居公子道：“情之所钟，我辈当然，小姐真情种也！”来小姐道：“只不过一时为礼起见，非情也！”居公子笑道：“天下事最不可料者，情之一字耳！设使小姐终日置之不闻，听令兄处置，许生势必捐躯，却得小姐周全，以绪我妹之缘。今又成名，不独许生与舍妹感小姐之情，而我亦知感矣！但有情于前，自然有情于后。我方才与小姐拜天地、父母之后，请来相见的这位白面乌纱即许生也，小姐可认得否？”小姐看了居公子一眼，道：“我怎么认得？”居公子道：“小姐固不认得，试看他如今是个风流学士，只可惜我是男子，若能使我变换形骸，甘心愿嫁此人为快。我今细细想来，我既不能嫁他，小姐却有情于彼，我意欲与小姐相商，愿为撮合，使小姐与我舍妹同嫁了探花，岂不是情种为缘，不知小姐肯允从否？”
　　小姐听了这话，一时颜色变异，移身向灯黑处坐着，低头说道：“郎君醉矣！夜已深了，可安枕矣。”居公子听了，笑嘻嘻走到小姐身侧，除下巾帻，脱去上衣，道：“我为此巾服苦了一日，姐姐你试看我是何人？”来小姐正在恼处，背身不理他。忽听得他改了称呼，只得回过脸来，只见公子去了儒巾，露出一窝青丝细发，令人可爱。再定睛看时，却是女子的三绺梳头。再看他脱了外衣，宛然是个绝色的女子。不胜惊异道：“你是什么人？怎敢假装公子将我诱哄到此，快快直说，使人送我回去！”居公子笑嘻嘻地说道：“姐姐不必惊疑，我妹子并非歹意，却是为姐姐成就了一段美满姻缘。小妹的父亲，就是鸿胪寺少卿居行简。”来小姐道：“这是居小姐了。居倩若是令兄，还是令弟？怎么今日姐姐冒名假装将我娶来。我家兄将我已许嫁居倩若，此乃明媒正娶，自然美满姻缘，何必又要姊姊成全，殊令人不解！敢望明言，以慰小妹，以免心惊欲死！”居小姐遂将自幼男装一段始未，细细说清。又将许绣虎一段缘由，细细说出。“所以因思才美不易多得，与家君商议，将姐姐娶来，与小妹同嫁许生，故托知府为媒，喜得令兄晓得前议未就，一旦许允。又将许绣虎成名，实赖令尊以招贵婿。许绣虎以妹为婚，坚辞不允，急上陈情，归里葬娶。妹与家君商议，姐姐名姝，该为金马玉堂之配。设使当日许绣虎与姐姐订盟，则小妹焉能又与许绣虎订盟。我今所以仍是男装娶姐姐到此，非敢占先，是欲拜结姊妹，静俟闺中熟商妙策，行人之所不能行，使许绣虎惊疑而后喜欢，成千古美谈，不识姐姐为何如？”来小姐听了一番缘故，一时笑逐颜开，不胜感激，道：“原来姐姐为我用尽心机，以同嫁许生。怪不得方才催妆诗中，缘有缘无之句已寓微词。姐姐若不说明，愚妹何知？敢不一拜，以明知己。”说罢下拜。居小姐连忙挽扶，道：“今夜行了许多夫妻之礼，岂不胜如姊妹礼耶！”两人欢喜无限。来小姐问起年庚，却是居小姐长两个月，俱是十八岁，遂定了姐妹。又将后事商议一番，欢然同寝。正是：
　　花烛自来成好合，于今花烛得相知。
　　说明后此俱无醋，才貌从无吃醋儿。
　　次早居小姐仍是男装出去会酒谢客。许绣虎虽是不成亲的女婿，却是彼此无嫌，出入不忌，与来小姐时常相见。背地里与居公子笑说道：“姻缘分定，我弃汝娶，竟是一对玉人，真好福分也！”居公子道：“老妹丈领群英三百辈，占尽天下之福，岂独不能享一女子，而并受其福！天下事虽有定理，然亦有定不定之理，非人所能测。只怕将来老妹丈，亦能受其福，也未可知！”许绣虎自知失言，连忙谢罪。居公子笑了一笑，笑过，许绣虎自择日葬亲。
　　到出殡这日，居公子同来小姐已经满月，算计停当，俱来送殡直至坟前。许绣虎再三拜谢丈人，丈母，又拜谢居公子夫妻，与来小姐觌面，又看得亲切。丧事一完，即择吉日准备成亲。
　　居行简托了秀水县县尊道：“当日原是招赘言亲，今虽寄居，嫁出未便，仍欲以招赘探花，庶与前言有合。”县尊与探花说知，许绣虎欢喜，无不允从。到了这日傍晚时候，许绣虎乌纱吉服，排齐执事到居家门前，居公子同亲戚迎接进厅。乐人分左右赞礼，里面仆妇女使簇拥新人出来，与探花并立红毡，先拜天地、后拜岳父岳母。又与居公子相见，亦行拜合礼。欲请舅母出来，因是新郎不便说话。又因前日被公子说了几句，故此不便相请。各各拜完，一起笙箫细乐，送新郎新妇齐入洞房。居公子打发乐人、宾相一齐都出去，将门掩好，笑嘻嘻来对许绣虎说道：“今日舍妹与探花成百年姻眷，洞房中自有宾相、伴娘撮合言好。小弟是过来人，知此辈无非熟习鄙俗之言，岂堪入耳。故此小弟在洞房，权怍喜娘、伴娘，服侍你二人共饮合卺筵宴。却要依我言语，新郎不可造次，新妇不要含羞。”遂一手携了新郎道：“请坐此席。”许绣虎不解其意，含笑而坐。居公子携了新人的手，扶坐于对面。两人坐定，居公子笑嘻嘻，袖中取出一柄金如意来，执在手中，然后轻挑慢揭新人的方巾，口中念说道：
　　如意揭方巾，佳人貌娉婷。
　　风流今夜始，百子诞千孙。
　　居公子将方巾揭去，来小姐几乎发笑起来，没奈何只得忍住。居公子转身将金如意付与许绣虎，口中又念道：
　　如意付新郎，洞房休倚强。
　　轻款须留意，魂销另有香。
　　许绣虎听了，不觉大笑道：“尊舅诙谐可谓极矣，独不顾令妹娇羞耶！”居公子笑道：“弟与妹闺中无日不作戏谈。今一旦被君窃去，岂不使我日坐枯禅。只得与家君、家母细细商量一个妙策，使小弟变形骸，更改女装，充作舍妹与来小姐趁此花烛之下，一同嫁了探花，不知探花以为何如？”许绣虎一时听得糊糊涂涂，认真不得，认假不得。欲回言，却又不知头绪。先前居公子揭方巾时，却是背立新人面前，后又回身将如意付绣虎，看不见新人的颜色。如今居公子走开，抬头将对面新人一看，却是往常相见的舅母来小姐，不胜大惊，连忙立起身来，要往门外逃走。居公子见他欲走，即一手扯住，笑道：“先前在来小姐府中不曾说明，容你逃走。如今在洞房中，亲已成矣，怎又复萌野性，以怍前态耶！”许绣虎只是要走，但衣服被居公子扯住，不得走脱，弄得没法起来，说道：“尊舅还须尊重，此是何地、坐对何人而游戏若此？使我干名犯分得罪名教，快放我出去与岳父母说明。”居公子笑道：“家父母已将我嫁出，我已遵父母之命，更有媒妁之言，已成洞房花烛。虽不曾近体沾身，今日之权皆由我出，何必又去禀明！”许绣虎道：“终不然，尊舅就是令妹掌珠小姐么？”居公子道：“我若不是掌珠，掌珠不是我，我怎得又嫁起你来！今且坐下细说。”遂将前后一切事情说明。许绣虎方才大悟道：“我原疑天下男子，怎得有此美色！向日园楼所见，我亦动疑，怎得一般相似！今日若不说明，打破疑团，日夕在疑团中做梦矣！”就向来小姐再三谢罪道：“当日误听匪言，得罪无穷。后又蒙岳父暗处提携，致身翰苑，受德无穷，而我毫不知感，竟如木偶，将谓无可报德。谁知居岳父却具天地之心，居小姐又能不嫉不妒，而暗暗周全，施巧结为姊妹。怪不得前日，有定不定之论。则此恩此德，虽日夕焚香顶礼不足报也！此后只好将我许绣虎之身心，竭力以事二位小姐，得图寸进罢了。”说罢，来小姐、居小姐一齐大笑，三人笑作一团。居行简与夫人一齐入内，又说了一番。此时居小姐入到后房，更换得天仙貌美。居行简就在后厅，使他三人同拜了天地、父母，来到洞房，三人俱是情熟。许绣虎到此，真若左挈天仙，右扶美女，顾盼了半晌，拥入罗帏，以敦夫妇之好，其乐也何如？正是：
　　大登科后小登科，何乐如斯作好逑。
　　雨露俱沾情畅满，浮生此外复何求？
　　三人恬然酣寝。次日早起，三人拜见了诸亲，方知这段缘故，交相称羡。
　　来公子知妹子原嫁许探花，不胜快活。连忙写书着人进京报知父亲。来吏部闻知，心才大快。深喜当日扶持，还成就了自家女婿。幸喜不曾下手处他。又知居公子是女扮男装，今日得他之力与女儿同嫁许绣虎，满心欢喜，即着人回来贺喜。
　　居行简因离家日久，不便停留，与许绣虎说明。许绣虎原是赘婿，亦不愿住本地。来小姐又同居小姐时刻不离，遂别母亲同到松江与居小姐同住。居小姐又劝许绣虎，收纳素琴为妾。许绣虎因假期将满，遂收拾起身入京复命受职。就拜见叔父、叔母并岳父来吏部。翁婿相见，更甚欢悦。不久着人接两位小姐，并素琴来京。许绣虎得来吏部之力，不多几年，做到詹事府。因他年还未满三十，不便入阁办事。许绣虎常得美差，丰裕无比。两位小姐各无间言。一家和气，各生二子。后来居小姐的次子，继了居行简。素琴亦生一子。居行简悠然林下，夫妇各享八十前后宾天。许绣虎、居小姐极尽孝思。许绣虎到四十上下，入阁办事了几年，遂辞疾告归，与二小姐在闺阃中，享尽人间夫妻、父子之乐，五伦毕具。富贵荣华无出其右者，时人无不称羡。故名之曰：人间乐云。